1879年，桑托拉帶著小女兒再次來到阿爾塔米拉洞穴尋找古代遺物。他專註地在地下挖掘，無事可做的小瑪麗亞環顧四周，突然驚呼:“爸爸，妳看，這裏有牛！”“父親順著女兒的手仰望崖面時，發現天花板和墻面上布滿了紅色、黑色、黃色和深紅色的野牛、野馬、野鹿等動物。其中最重要的是壹幅畫在天花板上的動物圖，長達15米。動物有20多種，動物的長度從壹米到兩米多不等。畫法是先在洞壁上雕刻出簡單準確的輪廓，再塗上顏色。此外，生動有力的線條，控制良好的光影，以及對洞壁凹凸的良好運用，原畫家塑造了壹個非常立體的形象。
除了壹些非常寫實的動物作品，洞穴裏還有很多抽象的人物。大壁畫中的動物形象旁有許多筆畫和圖形符號，用濃紅色繪制，相當大。這種抽象的符號和圖形也存在於歐洲所有舊石器時代的洞穴壁畫中，可能反映了原始人類征服野生動物的願望，與狩獵巫術有關。
洞頂畫中有兩頭受傷的野牛(受傷的野牛)。它們的身體蜷縮成壹團，外輪廓被處理成穩定的三角形。至於抽搐的蹄子、搖擺的尾巴、劍壹樣的斜角、直直的耳朵等細節，野牛在生命的最後時刻，困獸的特征展現得淋漓盡致。水牛倒在地上，無法用腿站起來，只能低下頭保護自己。這也是壹個非常生動的畫面，展示了動物的尊嚴和力量，以及它在生命最後壹刻的掙紮。由此，原藝術家敏銳的觀察力和動態的藝術表現手法都壹壹體現出來。
這幅洞穴壁畫是在西班牙阿爾塔米拉洞穴中發現的，這個洞穴位於桑坦德以東30公裏的壹個叫桑坦德的地方。它是保存史前繪畫的最著名的洞穴之壹，也是西班牙北部海岸史前藝術的聚集地。野牛是為數不多的奇葩，也是整個窯洞中保存最完好的形象之壹。這些野牛的影像都分布在窯洞頂部，而在300多米深的大洞穴裏，沒有照明是無法觀察到的。用來畫這些野牛的顏料混合了動物脂肪和血液；赭石顏色略偏紅，立體感被輪廓線附近的黑色摩擦。輪廓線所用的線條淺而輕，極具表現力，觀者不得不驚嘆原作藝術的雋永神韻和美感。
然而，阿爾塔米拉洞發現的大量洞頂壁畫並不純粹是娛樂性的。據考證，這是狩獵和生存所需的巫術活動。雖然原始人類不壹定以欣賞為目的制作這樣的圖像，但也不能忽視制作過程中體現的審美意識。他們在布置動物時，有些地方的巧妙構思，都體現了他們的主觀審美意圖。