正是古人的不斷探索和嘗試，才產生了以長生不老為宗旨，專門研究煉丹和醫學(包括煉丹)的道教學派。就這樣，1965年，考古人員在象山東晉墓中發現了200多粒小紅丸。雖然其中壹些被發現是粉末，但大部分仍然完好無損。完整藥丸大小如米粒，通體紅色，直徑約0.4 ~ 0.6厘米，每粒重量在0.275~0.468克之間，平均重量約0.372克..
據南京博物院的研究人員說:“這座墓的主人是王羲之家族的人，王彬的長女，名叫胡丹。剛被發現時，放在壹個直徑約10 cm的圓形漆盒裏，放在墓主人的頭上。由此可見它們對墓主人的重要性。據墓誌銘記載，王卒於東晉三年(359年)，正是煉制丹藥、文人提倡“以食為天”的時代。食即取石，即取所謂長生不老藥。”不難推測，這種可以保存1600年的紅色小藥丸在當時價值不菲，所以專家認為它是人們口中的長生不老藥。
這種丹藥的成分是什麽？當時的人是怎麽煉制這種丹藥的？這種丹藥為什麽能保存這麽久？它的效果如何？為什麽當時的人那麽推崇？
如此多的問題引起了科學家們的深入研究。當時相關專家拿出其中三個進行實驗室研究。據南京博物院研究人員介紹:“60年代的實驗室檢測表明，丹丸的主要成分是硫化汞，這是壹種毒性很大的化合物，其中硫含量為13.0%，汞含量為60.9%，約26.1%的成分至今不明。”
時至今日，已經沒有人願意再去檢測它了，但它更多的是作為收藏品，存放在倉庫裏。所以，原作從未展出過，博物館只是復制品。
“朱砂燒成水銀，堆積後變成朱砂。”東晉的葛洪在《抱樸子》壹書中介紹了煉丹的過程。這是朱砂中硫化汞的提純過程。具體是將朱砂中的硫化汞加熱分解汞，冷卻後再與硫蒸氣結合生成硫化汞。正是這種特殊的成分讓它保持了幾千年的完好無損。
從丹藥的成分可以看出，它沒有很大的保健作用，但有壹定的毒性。也就是說，當時的人如果不控制劑量，很容易中毒而死，這也是為什麽吃丹藥的人壽命更短，身體更差的原因。
當時人們推崇這種仙丹，是因為科學和醫療技術的落後，以及道家文化長生不老觀念的禁錮。所以作為當代人，與其追求所謂的長生不老，不如強身健體，註意飲食，過好每壹天。