石雕的起源還有待考證。明清時期，我國的大型雕塑藝術沒有大的發展，但小型雕塑和手工藝品的裝飾制作卻是活潑而富有創造性的。其中桃石雕、杏石雕、橄欖石雕是頗具特色的品種。他們作品的構思和雕刻都達到了極高的工藝水平和藝術境界，被稱為“微雕，妙藝”。在明清時期，核雕這種微雕藝術是壹絕。當時北京和江浙壹帶的官員、商人，都喜歡竹木牙雕等古玩珍品，精美的核雕藝術是當時人們收藏的熱點之壹。根據歷史記載和文物研究，石雕在明代達到了很高的藝術水平。明朝宣德年間，夏白彥在橄欖石上雕刻了16個孩子，每個孩子只有半粒米，眼神清澈。明代最著名的石雕人是天啟時期江蘇虞山(今常熟)人王益(本名淑媛，本名楚平山)。他在天啟二年(1622)創作的《赤壁之舟》，是石雕史上的瑰寶。船長約3厘米，高0.5厘米，中間有壹個船艙，上面蓋著頂篷，側面有四個小窗戶，可以開關。窗邊的雕花柵欄上，右邊刻著“山高月小”四個字，左邊刻著“徐來風涼”“水波靜”。船首處，蘇東坡與好友黃露之、佛印為三僧，其中蘇東坡、黃露之讀了壹本書，而佛印的和尚如彌勒佛壹般，袒胸露乳，左臂缺珠，念珠久久。船尾有壹條船，船的左右各有壹個雕刻的船夫。艦背題字:“王壹書，玉山，天啟之秋”。字跡細如蚊足，刻有“楚平山人”印章。到了清代，石雕藝術水平進壹步提高，以江蘇為傳統產地。康熙年間的蘇州金老(姓名不詳)、嘉定馮錫祿、乾隆年間的蘇州、沈，都是著名的石雕大師。馮錫祿的橄欖石雕《草橋上的夢》，房屋、人物在構圖上安排得當，配合疏柳隱鴉、柴門臥狗，充分展現了農村夜景。沈橄欖石雕《駝背老人》，頭戴棕帽，蓄胡須，衣肩有補丁，手持刻有詩詞的扇子；他用楊梅核雕刻了“獼猴”，外形美觀。據《猥瑣玉》記載，有藝人將桃核雕成108念珠，每顆3-6羅漢，姿態各異，無雷同之處。此外，嘉慶、道光年間，福建霞浦著名石雕大師方劍韶創作了《東坡遊赤壁》，“篷窗撐起，河柳成蔭”，對船中人物、船槳都有詳細描繪。這艘核船成為後世著名石雕大師效仿的典範。東坡和赤壁上的泛舟，將核雕藝術推向了歷史的巔峰。明代學者魏學洢寫了壹篇文章《核船的故事》詳細記錄了這件事。建國後，“核船的故事”被收入中學課本，核船在中國聲名鵲起。宜興雕塑家邱山，擅長雕刻核桃石。他的題材多為蘇東坡遊赤壁、漁歌、花籃、山水。
石雕的歷史演變
從古至今，玩核遊戲的名人不計其數，從明清皇帝到王公大臣，從富商到無良商人。明熙宗的朱由校親自雕刻，清朝乾隆皇帝甚至對核雕情有獨鐘。他們把小核雕當成掛在腰帶下的掛件，扇子或者繡花包作為裝飾和點綴，壹方面也可以欣賞。後來到了清代中期，核雕物件不僅僅是作為裝飾品和點綴，很多橄欖石、核桃石雕工藝品都是專門設計給文人或者富家子弟把玩的。各種用橄欖核雕刻的花船，還可以配以鏤空雕刻的象牙、紅木座椅，放在微型古董架子上展示，供欣賞。石雕的價值也在不斷上升，從把玩品到具有收藏、欣賞、鑒賞、健身多重功能的工藝品。核雕以其獨特的藝術魅力，令無數收藏者和玩家驚嘆和著迷，市場壹直看好，也激發了匠心獨具的藝術家的創作熱情和才華。今天的核雕繼承了前人精湛的傳統技藝，同時融入了新時代的內容和技法，將這門古老而神奇的民間藝術推向了又壹個高峰。以前人們對核船的了解，大多是古代人物。河北省工藝美術大師楊洪武雕刻的核船“南湖紅船”，將肖像人物引入核船創作，逼真地刻畫了黨的壹位主要代表，展現了“日出東方，創造世界”的偉大創舉。它對古代核船藝術賦予了新的意義，古為今用，推陳出新。核船“南湖紅船”由橄欖核制成，由楊洪武先生於2006年6月創作，於2009年3月12日捐贈給中國海事博物館。據悉，此次楊洪武捐贈的核雕作品有《南湖紅船》《天後娘娘》《鄭成功思鄉》。
只要雕塑家的雕刻技藝精湛，創作的題材符合當代欣賞者和收藏者的口味，具有壹定的新意和品位，這樣的核雕總會受到人們的青睞和珍惜。
石雕的主要工具
石雕的主要工具是銼、鑿和鉆。銼刀包括羊毛銼、光滑銼和圓形銼。鑿子有兩種:方鑿和圓鑿。石雕工藝流程如下:①用毛銼、光銼對石材進行初步加工。(2)設計構思，並在石頭上畫出樣品。(3)用圓銼按圖紙進行粗加工，做出大致形狀。④用鏨子雕刻細節，用小方鏨子雕刻人物的眉毛和眼睛，用小圓鏨子雕刻嘴巴。(5)拋光打蠟。最後打個洞，串成念珠，或者配個底座作為欣賞。