青海是長江、黃河、瀾滄江的發源地，中國四大牧區之壹。畜牧業是這個省的支柱產業。作為我國重要的生態安全屏障和特色畜牧業生產基地，牧區如何在生態保護中實現經濟發展成為難題。
“牧民靠牛羊，牛羊靠草原。”黃河源頭青海省瑪多縣紮陵湖鄉茶則村的牧民耿登堅措說，在他的5萬畝牧場裏養了130頭牦牛和500只羊。“雖然表面上看起來很富裕，但這只是暫時的，因為草原正在惡化。”
“解決牧區草原生態保護與經濟發展的矛盾，首先要解決人、草、畜的矛盾。”青海省農牧廳廳長王玉虎說，草原生態畜牧業通過“以草定畜”、“以人轉畜”，不僅促進了生產資料的優化配置，而且有效提高了勞動組織化程度。
目前，青海961生態畜牧業合作社已達11.5萬戶，社員率72.5%。整合牲畜1.01.5萬頭，牲畜集約化率達到67.8%；流轉草原2.56億畝，草原集約率達到66.9%，解放轉移人口2萬余人。
“以前牛羊在哪裏，人就得在哪裏；現在牛羊都交給‘養牛所’了，不用像祖輩壹樣‘固定’在草原上了。”80後牧民才仁多傑是青海省玉樹藏族自治州曲麻萊縣人。他所說的“養牛所”是當地壹家名為藏地的生態畜牧業專業合作社。
青海省農牧廳首席畜牧業官王慧琳說，股份合作社最能把分散的牧民組織起來，把牧民和合作社的利益聯系起來。
“雖然牦牛都進了‘養牛中心’，但酥油、曲拉等奶制品的家屬還是可以吃的。他們自己經營小店，老婆也在縣城小學做後勤服務，收入也夠(生活)。”蔡仁多傑說，去年人均分紅5273元(人民幣，下同)。
根據青海省農牧廳提供的數據，2017年，青海省883個純牧業村實現100個試點合作社全覆蓋，成員人均收入10362元，比農牧民平均水平高出1843元，高出21.63%。
青海省農牧廳副廳長馬清德介紹，目前，青海有機認證草原面積6089萬畝，是全國最大的有機畜產品生產基地；減少牲畜570萬羊單位，基本實現草畜平衡。