最早的青銅器出現於6000年前的古巴比倫兩河流域。蘇美爾文明時期雕有獅子形象的大型銅刀是早期青銅器的代表。在中國，距今5000-4000年，相當於堯舜禹傳說時代。古文獻上記載當時人們已開始冶鑄青銅器。黃河、長江中下遊地區的龍山時代遺址裏，經考古發掘，在幾十處遺址裏發現了青銅器制品。
夏朝青銅器是中國青銅歷史上的快速發展時期，偃師二裏頭遺址青銅鑄造作坊面積超過1萬平米。二期至四期都有冶煉青銅器的出土，壹期青銅鑄造遺跡裏也有冶煉痕跡。
在商周時期，中國的青銅器形成了獨特的造型系列：容器、樂器、兵器、車馬器，等等。青銅器上布滿了饕餮紋，夔紋或人形與獸面結合的紋飾，形成神靈的圖紋，反映了人類從原始的愚昧狀態向文明的壹種過渡。
到了東漢末年，陶瓷器得到較大發展，把日用青銅器皿進壹步從生活中排擠出去。至於兵器，工具等方面，這時鐵器早已占了主導地位。隋唐時期的銅器主要是各類精美的銅鏡，壹般均有各種銘文。自此以後，青銅器除了銅鏡外，可以說不再有什麽發展了。
擴展資料
中國奴隸社會時代大量制作的青銅器，不僅為奴隸主階級所占有，而且是他們統治勢力的象征。當時的奴隸主貴族，往往由於各種政治特權，如祭祀，戰功、冊命、賞賜等，驅使奴隸工匠雕鑄各種各樣的青銅器。另外還有樂器、兵器和生產工具等等，其名稱和造型樣式，遠較原始社會的陶器為繁復多樣。
這類青銅器，性質上雖屬於工藝品制作，但從設計塑型、雕模，尤其是器身的花紋裝飾，都屬於雕塑藝術的創作範圍。商、周青銅器制作特點，主要表現在器形和紋飾的構成上，是運用對稱、連續等富有裝飾性的藝術手法，用變化多樣的曲線、弧線，構成各種形象的浮雕、線刻。
不論器形整體或紋飾部分，都顯示出渾樸、莊重和精致、瑰麗的氣質，但同時也具有威嚴、神秘的氣氛，反映了奴隸主階級的階級意識和審美觀點。
商、周青銅器與原始時代的陶器塑作相比，在雕鑄技術上遠為進步。而有關青銅器的制作過程也遠為復雜。從器形花紋設計到雕模鑄造，特別是花紋和雕模的工作，要按照不同的器物形象、用途，來決定花紋的內容和形式，分別施以不同的陽線、陰線和浮雕等手法。
如此，制作壹件青銅器，就需要多方面才能的工奴雕塑家來集體完成。它的制作目的和要求，雖然是受著奴隸主階級思想的支配，但在多種多樣的器形和花紋的設計制作中，也體現了身受壓迫的工奴們的藝術才華和對生活的美好願望。
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