這個和尚就是當時著名的高僧玄奘，是小說《西遊記》中“唐僧”的原型。他此行是去佛教發源地天竺(今印度)取佛經。
佛教的創始人是公元前6世紀的喬達摩·悉達多。相傳他是喜馬拉雅山南麓壹個小國的薩迦族王子。他29歲出家，最後來到王蛇城(今印度比哈爾邦巴特那以南)。他閉上眼睛，在城外尼羅河畔的菩提樹下靜靜地坐了六年。第七年，他終於悟出了人生的真諦，從此成佛。佛陀是壹個具有大智慧和大覺的人。他的弟子稱他為釋迦牟尼，意思是“釋迦牟尼的聖人”。佛教的基本教義認為，生命經歷“生、老、病、死，壹切都是苦的；所有的痛苦都是欲望造成的。有欲必有行，有行必有罪，不解脫輪回之苦。必須消除壹切欲望，才能消除苦因，斷絕苦果，達到不死的涅槃境界；而要達到涅槃，就必須修煉。早期佛教強調倫理教義，不崇拜偶像，主張眾生自救。佛陀只是指明了道路。認為修行可以入涅槃，但不是每個人都能成佛。
到了公元壹世紀，佛教在印度受到婆羅門教的影響，開始主張佛有很多化身，創造了各種菩薩。崇拜偶像，以為只要有真誠的信仰，人人都能成佛。
由於對佛祖釋迦牟尼教義的看法不同，佛教僧尼分為兩派。“上座派”自稱是正統佛教，“大眾派”則屬於壹個新教派。群眾部主張“追求眾生”，建立“大乘空”、“大乘有宗教性”的宗教理論體系，自稱大乘，意為“大道”或“大業”，同時痛斥原始佛教為“小乘”。佛教傳入中國後，最初翻譯的多為《小乘經》。直到東晉才有人翻譯了“大乘空宗”的經典理論。直到南北朝中後期，才開始翻譯大乘的儒家經典。
玄獎對佛經的研究是從“大乘有宗”開始的。在長期的學習和探索中，他覺得所請教的大師們都各有其師，對教義的解讀也不盡相同，需要進壹步探討。但當時傳入中國的佛教經典並不多，在翻譯中很難表達原意，尤其是大乘的儒家經典。
就在這時，印度那爛陀寺傑賢大師的弟子波波米多羅來到了長安。玄奘向他請教後得知，傑賢大師通曉所有經典，學識淵博。他在那爛陀寺主持講經。於是，玄獎決定西行長安，向納蘭朵寺取經。他向唐朝皇帝請求，得到了許可。那爛陀寺位於印度古城王蛇城外，是當時印度最大、最壯觀的佛教寺廟。它擁有大量的大乘，小乘佛教經典，最古老的婆羅門教經典和天文學，地理學，技能，醫學，數學，音韻學等書籍。寺院主持傑賢法師已近百歲。他對佛教理論有精湛的研究。他是當時印度佛教的權威，被尊為“法藏”。
據說當時那爛陀寺的壹萬多名主客僧人中，通曉20部佛經理論的有1000多人，通曉30部佛經的有500人，而通曉50部佛經的只有玄奘等10人。唯壹熟悉所有經文的人是傑賢大師。
玄奘在那爛陀寺朝夕念了五年佛經。終於在公元645年，他帶著500多文件夾650多部佛教“真經”回到了唐朝的長安城。
在***18期間，玄奘跋山涉水，克服千難萬險，行程25000余公裏，遊歷了當時118各國，受到包括國王、僧侶在內的各界人士的歡迎。這個來自唐朝的“唐僧”，也是印度公認的壹流學者。
玄奘還把他的旅行寫進了《大唐西域記》。因為，那時候去天竺(印度)是要比唐朝的西域走得更遠，人們把它當成遙遠的西域。公元16世紀，明朝小說家吳承恩根據玄奘取經的故事創作了著名的神話小說《西遊記》。從此，“唐僧”在中國家喻戶曉。其實唐僧去的“西天”就是天竺王家外的那爛陀寺。
隨著佛教從12世紀開始在印度逐漸衰落，印度最古老、最宏偉的佛教寺院納蘭多寺在1197年和1203年兩次被戰爭夷為平地，直至1915年印度歷史學家和學者，1950年，中印合作在王蛇那爛陀寺玄奘故居修建紀念館。附近還有壹座博物館，珍藏著當年納蘭多遺址發掘的文物。