音樂的歷史發展
人類社會究竟從什麽時候開始有了音樂，已經無法考察。但是早在人類還沒有產生語言時，就已經知道利用聲音的強弱等來表達自己的意思和感情。隨著人類勞動的發展，逐漸產生了統壹勞動節奏的號子和相互間傳遞信息的呼喊，這便是最原始的音樂雛形：當人們慶賀收獲和分享勞動成果時，往往敲打石器、木器以表達喜悅、歡樂之情。
古代音、樂有別。《禮記·樂記》：“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也，感於物而動，故形於聲。聲相應，故生變，變成方，謂之音。比音而樂之，及幹戚、羽旄，謂之樂”。後稱“音樂”，指用有組織的樂音表達人們的思想感情、反映社會生活的壹種藝術。《三國·吳誌·周瑜傳》：“ 瑜少精意於音樂，雖三爵之後，其有闕誤， 瑜必知之，知之必顧”。《前漢書平話》卷下：“帝至棘門?，左翼將徐邁以音樂迎之，送帝至霸陵橋上”。 溫承訓 《動人的音樂》詩：“真的，音樂是人們感情的語言”。
古樂
中國古代“詩歌”是不分的，即文學和音樂是緊密相聯系的。現存最早的漢語詩歌總集《詩經》中的詩篇當時都是配有曲調，為人民大眾口頭傳唱的。這個傳統壹直延續下去，比如漢代的官方詩歌集成，就叫《漢樂府》，唐詩、宋詞當時也都能歌唱。甚至到了如今，也有流行音樂家為古詩譜曲演唱，如蘇軾描寫中秋佳節的《水調歌頭》還有李白的《靜夜思》。
中國古代對音樂家比較輕視，不像對待畫家，因為中國畫和書法聯系緊密，畫家屬於文人士大夫階層，在宋朝時甚至可以“以畫考官”（其實也是因為宋徽宗個人對繪畫的極度愛好）。樂手地位較低，只是供貴族娛樂的“伶人”。唐朝時著名歌手李龜年也沒有什麽政治地位，人們知道他常出唐詩中，受人贊揚。
中國古代的“士大夫”階層認為，壹個有修養的人應該精通“琴棋書畫”，所謂的“琴”就是流傳的古琴。不過古琴只限於士大夫獨自欣賞，不能對公眾演出。古琴音量較小，也是地位較高的樂器。
總結：中國古代的音樂理論發展較慢，在“正史”中地位不高，沒有能留下更多的書面資料。但音樂和文學壹樣，是古代知識分子階層的必修課，在古代中國人的日常生活中無疑有著重要地位；民間則更是充滿了多彩的旋律。