食鹽專營已經持續了近20年。20世紀90年代，為實現“2000年消除碘缺乏病”的目標，我國盡快普及碘鹽。1994年，國務院發文同意“食鹽專營”。在特定的歷史階段，食鹽專營制度對消除我國碘缺乏的危害起到了積極的作用。但從國際經驗來看，碘鹽的普及與食鹽專營沒有必然聯系。據國際碘缺乏病防治理事會(ICCIDD)統計，世界上碘鹽覆蓋率超過90%的國家有30多個，只有中國等少數國家實行食鹽專營制度。
2.確保居民用鹽安全。
中鹽公司在多個場合強調，實施食鹽專營是為了消費者的食品安全，也是為了防止工業鹽的滲透。但工業鹽中的雜質基本都是水，沒有比食用鹽多的重金屬，也沒有亞硝酸鈉。禁止工業鹽食用的目的是為了鹽業暴利，而不是因為工業鹽有害。
因為工業鹽有時是指亞硝酸鈉，所以所謂誤食工業鹽中毒就是誤食亞硝酸鈉，而鹽業常年宣傳的“工業鹽中毒”也是誤食亞硝酸鈉事件。工業鹽與亞硝酸鈉相提並論，似乎有意混淆。壹位鹽業專家說，“工業鹽長期被炒作、被妖魔化為有毒物質，很大程度上是維護鹽業系統專營制度的宣傳。”
3.保證國家財政收入。
在中國歷史上，食鹽專營由來已久。當時的財政官員堅持特許經營主要是出於稅收原因，因為它是人民不可缺少的東西。控鹽就控制了稅收的命脈。然而，隨著社會的發展，鹽業對稅收的貢獻已今非昔比，食鹽專營對增加財政收入的作用不斷降低:鹽稅占國家稅收收入的百分比從1950的5.49%下降到2006年的0.04%。實踐中，食鹽專營往往是政企合壹，即“壹個機構，兩塊牌子”，由地方鹽業公司承擔行業管理和監督執法職能。這帶來了很多弊端。
1.壟斷導致腐敗。由於實行食鹽專營制度，形成封閉的壟斷體系，中國鹽業公司和地方鹽業公司既是運動員又是裁判員，其中利益巨大，容易滋生腐敗。鹽業公司利用計劃分配權控制制鹽企業，左手低價買鹽，右手高價賣鹽，價格漲了四五倍。同時，通過分地來分割全國市場，造成了商品不同價的情況。
2.體制僵化，人浮於事。中國鹽業協會負責人坦言，鹽業由於長期專營，缺乏市場意識，形成了濃厚的計劃色彩。鹽業公司體制僵化，人員老化，仍按行政公司模式管理。很多幹部職工都有根深蒂固的鐵飯碗觀念。河北省鹽業專營集團公司公布的數據顯示，全省共有食鹽專營企業160余家，超編96家，從業人員多達1370人，導致部分單位人浮於事，經濟效益下降，有的甚至長期虧損。
3.資源利用率低。由於產銷脫節，企業與市場沒有直接對接，導致鹽業整體競爭力不強，資源浪費嚴重等問題。制鹽企業實行食鹽專營計劃。沒有產品的商標和品牌，就無法進入市場，與消費者直接交易。只能分配給鹽業公司按計劃分配。制鹽企業以單壹制鹽為主，資源利用率很低。