昏庸的漢靈帝信任宦官，只知道吃喝玩樂。倉庫裏沒有足夠的錢。為了搜刮錢財，他們在西苑開了壹家很特別的店。有錢人可以公然來這裏買官買爵。他們在洪都門外貼了壹張海報，標明了買官的價格。
2000萬買縣長，400萬買縣長；如果妳暫時付不出，妳可以暫時邀功，等他上任再付兩倍。這些花錢買官的官員，當然更渴望上任後搜刮百姓的錢財。東漢的黑暗和腐敗，可以算是家。
朝廷的腐敗，地主的壓迫，接連不斷的自然災害，迫使人民奮起反抗。首先，吳軍地區的農民起來攻擊縣城，殺害官員。惠濟人徐盛從張炬(今浙江慈溪)出發，幾天之內聚集了壹萬多人。漢靈帝命揚州刺史、丹陽太守派兵圍剿，卻被起義農民打敗。徐盛的聲勢越來越大，還自稱“陽明皇帝”。
公元174年，吳軍司馬招兵買馬，聯合州縣官兵打敗徐盛。雖然吳軍的起義被鎮壓了，但壹場更大的武裝起義正在醞釀之中。巨鹿縣有兄弟三人。老大叫張角，老二叫張寶，老三叫張亮。這三個人都很有能力，也願意幫助人民。張角知道如何對待窮人，而且從不要錢，所以窮人支持他。
他知道農民被地主壓迫，被自然災害折磨，多麽希望壹個和平的世界，讓他們能夠安居樂業。他決定用宗教來組織群眾，創立了壹個叫太平道的宗教，並帶了壹些弟子跟他壹起傳教。
越來越多的人相信太平路。張角還派他的兄弟張寶、張亮和他的弟子周遊列國，治病傳道。太平路大概用了十年的時間遍布全國。信不信由妳，沒有不知道太平刀的普通人。各地的基督徒人數已經增長到幾十萬。
當時的郡縣官員只認為太平道是勸人善良待人的教門，沒有人認真質疑。朝廷裏有壹兩個大臣見了，就請求靈帝禁止走太平路。漢靈帝忙著修建他的花園，他不關心太平路。張角組織了全國八個州的幾十萬農民，把他們分成36個黨派，有1萬多個慷慨的黨派和6.7萬個小黨派。每壹方都選出壹名領袖，由張角統壹指揮。
他們秘密商定，甲子年(公元184年)三月初五，三十六黨在北京和全國同時造反，口號是:“天要亡，黃天要立；六十歲，在甲子，天下好。”“天”指東漢；“黃天”指的是太平路。他們還秘密派人在洛陽的寺廟和各郡的政府大門上用白粉寫下“甲子”二字，作為起義的信號。
然而，起義前壹個多月還有壹個關鍵時刻，起義軍內部爆發了壹個叛徒，告發了東漢政權。朝廷立即在洛陽進行搜查。在洛陽做聯絡工作的馬元義不幸被捕犧牲，與太平路有聯系的1000多人也被殺。
由於形勢的突然變化，張角做出了果斷的決定，決定提前壹個月開始起義。張角自稱神將，張寶自稱地將，張亮自稱人將。第三十六軍的農民起義，壹接到張角的命令，就同時起義了。起義的農民都裹著黃巾作為標誌，所以被稱為“黃巾軍”。
全國各地的起義軍攻打郡縣，燒毀政府，開設監獄，釋放囚犯，沒收政府的財產，開設糧倉，懲罰官員和地主。不到十天，全國響應。全國各地的起義軍從四面八方湧向洛陽，各郡各縣的緊急文書像雪片壹樣飛向洛陽、京都。
漢靈帝連忙召集大臣們商討鎮壓的措施。漢靈帝拜其外戚何進為大將軍，同時派出以黃福松、朱迪、魯直為首的大批軍隊，分兩路鎮壓黃巾軍。
但是，各地的叛軍就像壹條大河決口了，政府無法抵擋。何進將軍只好請漢靈帝頒布聖旨，命令各郡自行招兵對付黃巾軍。於是，宗室貴族、州縣督撫、地主都借機以打擊黃巾軍為名，搶占地盤，擴張勢力，把整個國家撕裂。
面對東漢朝廷和地方地主的血腥鎮壓，黃巾軍堅持了9個月艱苦頑強的戰鬥。在激烈戰鬥的關鍵時刻，黃巾軍領袖張角不幸犧牲。張亮和張寶率領起義軍與敵人決壹死戰後，先後戰死。
雖然叛軍主力失敗了。但是黃巾軍已經打了二十年了。東漢王朝腐朽的統治，在這場大規模起義的致命打擊下，正在走向滅亡。