開元鐵牛是蒲津渡遺址最突出的文物，位於周浦古城西門外，黃河東岸。後來由於黃河東移，開元鐵牛被淹沒在水中。開元鐵牛是普金渡口遺址中最突出、保存最完好、最具觀賞性的文物。明代地層距離地表約7米。牧羊牛等四頭鐵牛旁邊各有壹個鐵人。鐵牛分南北兩組。兩個牛壹組，前後排列，面向西方。鐵牛等為唐代普金橋遺跡，排列仍列為前橋頭，可見唐代建橋工程。
每尊鐵牛高約1.9米，長3米，寬1.3米。牛尾後面有壹橫軸，直徑約0.4米，長約2.3米。軸頭上有裝飾圖案，每個軸頭都不壹樣，有朱利安擺件、菱花、卷草、蓮花等。
鐵牛頭西尾東，橫對江面兩排。趴著，眼睛睜大，承重，形象生動。牛尾後面有壹根橫鐵軸，長2.33米，用來系橋索。牛側面有壹個高鼻深眼的鑄鐵任虎作為牽引造型，露出部分高1.5米，肩寬0.6米。四頭牛和四個人形狀不同，大小基本相同。據測算，鐵牛每只重約30噸，下面是底盤和鐵柱，每只重約40噸，兩排之間有壹座鐵山。
牛的造型惟妙惟肖，前腿蹬地，後腿蹲伏，犄角矯正，昂首挺胸。牛矯健有力，尾部施鐵軸，系浮橋。腹下有壹座山，山下有六根直徑0.4米、長約3.6米的鐵柱，斜接在前方，每根鐵柱都有向後突出的鐵腳，作用與地錨相同。鐵牛的上下部分有澆鑄模縫的痕跡。我們可以觀察鑄件和模具塊的痕跡，分析鑄造工藝。
開元鐵牛，又名唐代鐵牛，位於永濟城西15公裏，周浦西部黃河古道兩側，各有四尊雕像。唐代開元十三年(725)鑄造，用於穩固蒲津浮橋，維護秦晉交通。元末毀橋時，長期不用，故稱“鎮河鐵牛”。由於黃河的變遷，逐漸被泥沙掩埋。
在20世紀40年代，這條河沿著周浦的西墻流淌。旱季鐵牛入水時角可觸，航行時船底被角傷。
20世紀50年代以後，三門峽庫區洪水泛濫，河床淤積，河水西移。到20世紀60年代和70年代，鐵牛已經被埋在黃河水面以下超過2米的河漫灘中。
65438年至0988年，永吉縣博物館在縣委、縣政府的大力支持下，經過壹年多的調查勘探，於次年8月發現並出土了唐開元鐵牛、鐵人，引起了社會各界的關註。
65438年8月至0989年8月，經過對蒲津渡遺址的勘探和發掘，位於黃河古道東岸的四頭鐵牛全部出土。距蒲州城西墻51米，距西門110米。
1998 8月由永濟市博物館在普金渡口遺址發掘。出土有四頭鐵牛、四個鐵人、兩座鐵山、壹組七星鐵柱和三個土石夯樁。黃河鐵牛的發掘，是建國以來我國黃河古渡口遺址的首次發現。四頭鐵牛也是國內外極為罕見的重量最重(每頭45t~72t)、歷史最悠久、工藝水平最高的珍貴文物。