5月18日，是國際博物館日。這壹天世界各地博物館都舉辦各種宣傳、紀念活動，慶祝自己的節日，讓更多的人了解博物館，更好地發揮博物館的社會功能。今年的5月18日，是第26屆國際博物館日。
“博物館”壹詞，源於希臘文“繆斯庵”（museion），原意為“祭祀繆斯的地方”。繆斯是希臘神話中掌管科學與藝術的九位神女的通稱，她們分別掌管著歷史、天文、史詩、情詩、抒情詩、悲劇、喜劇、聖歌和舞蹈，代表著當時希臘人文活動的全部。
約在公元前5世紀，在希臘的特爾費·奧林帕斯神殿裏，有壹座收藏各種雕塑和戰利品的寶庫，它被博物館界視為博物館的開端。在其後相當長的時間裏，博物館只是供皇室或少數富人觀賞奇珍異物的收藏室。到18世紀末，西歐壹些國家博物館相繼建立，並向公眾開放，博物館的功能才有了新的發展，人們對博物館的認識也發生了變化。
1880年，英國博物館學者魯金斯發表了《博物館之功能》的論文，強調博物館應成為壹般公眾受教育的場所。美國學者顧迪在《將來的博物館》和《博物館行政管理的原則》兩篇專論中，進壹步強調博物館必須致力於革新教育，開展積極的活動，使之不僅成為專家學者從事研究的場所，而且要成為教育機構的補充設施，校外教學園地。
1946年11月，國際博物館協會在法國巴黎成立。1974年6月，國際博物館協會於哥本哈根召開第11屆會議，將博物館定義為“是壹個不追求營利，為社會和社會發展服務的公開的永久機構。它把收集、保存、研究有關人類及其環境見證物當做自己的基本職責，以便展出，公諸於眾，提供學習、教育、欣賞的機會。”
1971年國際博物館協會在法國召開大會，針對當今世界的發展，探討了博物館的文化教育功能與人類未來的關系。1977年，國際博物館協會為促進全球博物館事業的健康發展，吸引全社會公眾對博物館事業的了解、參與和關註，向全世界宣告：1977年5月18日為第壹個國際博物館日，並每年為國際博物館日確定活動主題。
中國博物館學會於1983年正式加入國際博物館協會，並成立了國際博物館協會中國國家委員會。每年5月18日在全國各省市區舉辦形式多樣的紀念活動。