兩大巨頭是羅切斯特的喬治·伊斯特曼圖片庫(GeorgeEastmanHouse)和紐約的國際攝影中心(InternationalCenterofPhotography)。兩家的合作始於1999年。喬治·伊斯特曼圖片庫是世界上最古老的攝影博物館,擁有40萬圖片和底片;國際攝影中心較年輕收藏較少,但在紐約脈絡廣泛。兩者在收藏和地緣上相互合作,近年來已合辦了許多有影響力的展覽。
新近兩者的雄心再度膨脹,“欲創造世界上最大的主流免費攝影圖片庫”,面對所有的攝影專業人士和愛好者開放。這會讓眾多的攝影愛好者享受豐富的免費資源。Photomuse.org這壹網站剛壹開通就因為流量太大而服務器癱瘓。按照計劃,到2006年春天,該站點的圖片數量將達到20萬份。兩巨頭正和眾多圖片版權所有者談判,圖片數量將進壹步增加。更重要的是,該站點的圖片將力求經典且主流,因此絲毫不缺乏大師傑作,比如阿爾弗雷德·斯蒂格裏茨、維加、路易斯·海因等人的傳世作品。
另外,這個網站的檢索方式將會非常豐富。比如,路易斯·海因的描繪壹對意大利移民夫婦的攝影作品就可以通過“移民”、“意籍美國人”、“艾黎斯島”和“城市生活”等詞條查到,還可以通過該圖片參加過展覽的名字查到,甚至還可以通過圖片材質種類和拍攝所用鏡頭種類搜索到。初期的很多圖片將會比較小,以後將逐漸改善。
現在網絡上已經有很多數字化圖片庫,比如Corbis和GettyImages等,但是全都是商用目的,普通人無法進入。而人們已經把Photomuse與美國國會圖書館、美國大都市博物館、美國國家攝影博物館的數字化巨大免費收藏相提並論。現在這壹網站的初期投資預算已達80萬美元。
不過計劃還面臨兩大難題,第壹是兩家的大量圖片數字化整理並錄入同壹個電腦系統。喬治·伊斯特曼圖片庫大約要數字化14萬張,國際攝影中心3萬張。這是壹個龐大的工程;第二,要繼續和太多的攝影家版權所有者談判。其中壹個負責人說:“有些版權所有者很慷慨,懂得這個計劃的益處;有些則擔心減少收入,猶猶豫豫。而我們所有人都在學習使用網絡。”