鐵農具、牛耕廣泛使用：
秦漢時期已較廣泛使用鐵農具與牛耕，人們認識到使用鐵農具和牛耕是發展生產的重要環節。《鹽鐵論·水旱》說：“農，天下之大業也：鐵器，民之大用也。器用便利，則用力少而得作多，農夫樂事勸功。”西漢鐵農具的地區，黃河流域有甘肅、內蒙古、寧夏、陜西、山西、河南、河北、山東，長江流域有雲南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江蘇，珠江流域有廣西、廣東、貴州。此外，還有遼寧、福建等邊遠地區。主要鐵農具因地而異。
《淮南子·主術訓》說：“夫民之為生也，壹人耜耒而耕，不過十畝。”大約在漢武帝以前，耕作方式仍然以使用人力為主。為了促使牲畜繁殖，封建國家對盜馬與盜牛者給予嚴厲處罰。武帝初年，民間牛馬的數量有了很大增加，許多地區“牛馬成群，農夫以馬耕載，而民莫不騎乘”。牛耕的主要方式是二牛擡杠，即《漢書·食貨誌》所說的二牛三人的“耦耕”。但在壹些“地勢溫濕，不宜牛馬”的地區，農民仍然用人力耕作，負擔而行，勞累而寡功。考古資東漢鐵制農具出土地區比西漢進壹步擴大，新疆等地也發現了型鏵。從出土的畫像石和壁畫可以看到，東漢耕犁的結構比西漢也有了改進。江蘇睢寧雙溝東漢畫像石牛耕圖中的犁鏵，裝在犁床之上另壹部件的前端與犁箭交叉，表明可以上下移動，用於控制深淺。
農業生產的發展：
(1)生產技術：趙過“代田法”。將壹畝耕地分為三甽（溝）三壟，耕作時甽壟逐年代換以恢復地力，從而提高糧食產量。成帝時人氾勝之著有農學專著《氾勝之書》，對當時農業生產的經驗進行了系統總結，特別是根據關中地區的自然條件，探討了精耕細作的先進技術。書中在代田法基礎上提出了“區田法”，這是壹種園藝式的集約耕作方法，掘坑點播，對不同作物采用不同的行距、株距和深度，對中耕除草、施肥、灌溉等環節也都有很高要求，可使單位面積的收獲量成倍增加。
(2)水利工程：武帝時，關中形成水利灌溉網。白渠溝通涇、洛。井渠。中原種植水稻，主要就是依靠這些水利灌溉。北方鑿井灌溉普遍。最重要的工程是治理黃河。東漢王景、王吳治理黃河成效顯著。關東及長江以南，陂池灌溉工程續興建。鄧晨、鮑昱、杜詩。王景修復芍陂。馬臻修山陰鏡湖。
(3)谷物加工工具：兩漢之際出現水碓。
(4)提水工具：東漢未年，出現翻車、渴烏。
農產量的提高：西漢墾田數827萬頃，人口5956萬。東漢墾田數略少，隱匿所致。