康熙二十年(1681)平定三藩之亂，開啟了康乾盛世，至嘉慶元年(1796)川陜楚白蓮教爆發而告終。“康乾盛世”主要體現在人口增長上。馬鈴薯、玉米等新的高產作物在明末傳入中國並大面積種植，到了清代大面積種植，增加了環境承載力，但超過了人口的合理容量，使得中國人口眾多，但平均生活水平卻很低。為了統治漢族和其他少數民族，人民的平均教育水平很低，以至於人口優勢沒有轉化為更高的綜合國力。康熙二十四年(1685)全國人口突破1.5億，乾隆五十五年(1790)突破3億，生活基本穩定。當時中國人口增長過快有三個原因:1，1683，中國的土地壹片混亂。由於明末農民戰爭、瘟疫以及清軍入關的戰爭和屠殺，人口明顯減少(葛和曹的《中國人口史·卷五》認為，明末農民戰爭後的明朝崇禎三年(1630)，崇禎十七年(1644)，清軍入關前夕，中國人口為15250萬康熙十七年(1678)，中國人口為160萬)。1683之後，社會進入穩定期，人口開始快速恢復。2.雍正開始實行“攤地入畝，永不加稅”，許多為逃稅而隱瞞的“黑戶”重新進入人口名單；3.新的高產作物的種植和社會的發展養活了更多的人。與此同時，清朝的疆域擴大了數倍，超過了前朝。清朝的疆域從1720-1758
[2]乾隆二十四年(1759)，新疆被平定，大清帝國全境達到空前擴張，北起興安嶺南麓，東北至北海，包括東至庫頁島，西至巴爾喀什湖，繼承1758年準噶爾汗國邊界。形成了壹個前所未有的“統壹”的多民族國家。乾隆年間，香料群島的蘇祿表面上要求依附，但乾隆皇帝因其危險而拒絕。乾隆皇帝兩次派明加圖等人到新疆等地測繪，在《禦圖》的基礎上，繪制了《乾隆內殿圖》。康乾盛世之後，中國GDP恢復到世界的三分之壹。美國學者肯尼迪在《大國興衰》壹書中指出，中國當時的工業產出占世界的32%；即使是在工業革命之後，亞當·斯密也說過，“雖然中國和印度在制造技術上落後，但似乎並不比任何歐洲國家落後多少。”。