漢代是中國冷兵器發展的壹個高峰期。多年的戰爭催生了異常強大的軍事工業。當時中國已經從青銅時代進入鋼鐵時代。戰場上使用的劍使用了滲碳技術、雙液淬火等先進的武器鑄造技術，煉鋼、炒鋼技術也在這個時代得到了很好的發展。漢朝成為當時世界上最強大的兵器鑄造帝國。
三國時期的冷兵器制造繼承了東漢的輝煌，在技術和制作工藝上有了新的進步，在產量和質量上都超過了東漢，成為中國冷兵器制造的又壹高峰。環頭刀可以看作是貫穿整個中國冷兵器的壹個符號，從商代出現的環頭刀短刀，到抗日戰爭中依然活躍的環頭刀抗日大刀。雖然這些刀的刃形在不同朝代有不同的演變，但標誌性的環頭並沒有改變。不過說到環頭刀，最有代表性的無疑是漢代的環頭刀。
環頭刀名字的由來是什麽？
環刀的名字來源於刀柄上的圓環。在古代，刀柄的末端被稱為刀首，在上面加壹個環自然就是環首，因此得名環首刀。
環頭刀的環頭有什麽作用？
環頭的作用是防止刀脫離。刀柄濺血的話會很滑，但是揮刀的時候不會飛出壹個大環。而且戒指還可以用腕繩綁住，把刀綁在手腕上，這樣即使不小心松開也不會丟失。此外，粗鐵環還可以起到配重的作用，調節重心。
漢代的環頭刀分為短刀和長刀，短刀壹般小於50厘米，具有生產工具和作戰武器兩種功能。長刀大多在100 cm以上，基本都是馬刀。隨著環頭刀地位的上升，壹種介於短刀和長刀之間的環頭刀逐漸在將官甚至文人中流行起來。蘇武去匈奴的時候，他的東西裏就帶著壹把馬刀。可見，自漢代以來，皇帝和大臣們在佩戴佩劍的同時，也逐漸習慣了佩戴佩劍。隨著漢刀的普及，制刀技術也越來越精湛。
在煉鐵煉鋼的過程中，先進行鍛造和滲碳，再進行反復折疊，以減少武器中的雜質。於是，百煉鋼技術登上了歷史舞臺。所謂百煉鋼，就是將原料盡可能地反復折疊、回火，使其既有高硬度，又不失彈性。
漢代環首刀的裝飾藝術風格具有古拙、樸質的特點，但古拙不平淡、簡而不粗、滿而不亂、繁而不散。隨後的朝代在環首刀的裝飾藝術上也繼承了這種風格。