中西方藝術在很多方面都存在著很大的差異，但歸納起來主要是：中國藝術追求寫意性，意在表達其神韻，以線條和水墨作為基本的造型手段，而西方藝術追求寫實性，也就是對現實事物的模仿再現，主要以塊、面、明、暗和色彩為造型手段。
壹、中國古代山水畫與西方風景畫的特點及藝術精神；中國古代山水畫區別於西方風景畫的就是它的寫意性，這也是中國繪畫藝術最根本的特點。所謂寫意，就是偏重於意韻與情趣的表達，並不拘泥於客觀對象本質的外貌形態，強調創作者的主觀情感的融入。“或強調哲理性的顯現，或重視抒情的表達”，但這種“抒情的表達”又並不是無本之源，並不是作者的隨心所欲，而是在觀察客觀對象的基礎上完成的。
當然，中國繪畫表現出來的這種偏重主觀情感的表達，強調寫意性的特點，與中國的文化傳統、哲學思想及宇宙人生觀緊密相連。因為中國古代信奉“道”家思想，道家的那種重“心”略“物”的哲學思想奠定了中國古代山水畫乃至整個中國藝術的重表現而略再現的美學基礎。所以，壹個中國山水畫家就要有容納百川萬物的胸中意氣，才能做到下筆揮墨灑脫自如，才能表現出山水畫那種超然與淡泊的意境。
西方藝術因為受到基督教的影響，認為：藝術家對外在美的準確、完美的體現，目的是向上帝靠攏，是對上帝的壹種貢獻。所以西方畫家非常註重繪畫的寫實性。寫實性與寫意性是相對的。所謂寫實，顧名思義即藝術家偏重於客觀描寫對象的外在特征，把客觀對象的色彩、外貌及其所受的光影關系都盡可能真實地描繪出來。
西方藝術家和中國藝術家關註內容所不同的方面主要在於是否較真實地模仿再現對象，而不是強調藝術家的主觀感受和體驗。所以，西方風景畫家追求的是盡可能地再現自然，采用不同的手法描摹自然的景色，甚至尋找科學的方法，試圖更形象、更直接地表現自然。這種表現基礎是建立在他們對自然細致入微的觀察之上的。
中國畫因為使用的是最富有彈力的毛筆和對筆觸、水分變化反應最為靈敏的宣紙，所以形成了中國畫筆墨不易塑形，筆觸變化無究的特點。同時中國山水畫主要是依靠水墨和毛筆用“線”造型，用“線”和毛筆的各式各樣的皴擦來塑造各種山石及流水的特性。因此，“線”在中國山水畫中是壹個十分重要的元素。對“線”應用的好壞直接影響到壹幅山水作品的成功與否。所以想要畫好中國畫並非壹日之功，它需要大量的時間去摸索與練習筆墨和線條，以達到十分嫻熟，這樣才能得心應手地畫好壹幅畫作。因為，每壹個畫家對生命的領悟都不壹樣，中國畫家把這種對人生的認識與感悟滲透到線條與筆墨之中，最後形成具備自己獨特風格的畫風。
西方繪畫使用的是與中國畫完全不同的油畫筆、油性顏料與畫布，因為工具與表達媒介的差別，就必然導致中西繪畫表現手法的不同。上面說到西方藝術強調寫實性，真實的摹寫對象，而繪畫是二維空間藝術，要想在平面的二維空間中塑造出三維空間來，必須用塊面和明暗來表現對象。所以西方風景畫不同於中國山水畫的“線條”，它用油畫筆和顏料表現形體的塊面和明暗，加之以色彩作為主要的造型手段。西方藝術家認為，必須通過壹個個小的塊面，才能塑造出接近現實事物具有立體感的對象來，因此西方風景畫中的湖光山色都是由壹個個的“面”組成的，加之光影與色彩，來增強畫的體積感與真實感。所以我們看到的西方風景畫比中國山水畫更接近現實生活中的自然景觀。