關於豐都鬼城的由來，有幾種說法:
首先是道教。東漢末年，張道陵創立了“五門飯”教，吸收了大量巫術，成為後來的“鬼教”。公元198年，他的孫子張祿在豐都建立了道教“平度統治”，這裏成為道教的傳教中心。
二、鬼帝(吐蕃)說:東周時，豐都曾是巴子的都城。隨著巴蜀兩個民族的不斷交流，政治、經濟、文化、思想、習俗相互滲透，從而產生了壹個信仰相同的宗教神——吐蕃，這就是巴蜀第壹代鬼帝。鬼帝住在遊渡，豐都至今還有遊渡遺跡。
第三是佛教中的“閻羅王”理論。“閻羅王”是梵語的音譯，原本是古印度神話中的冥界之王。佛教遵循這種說法，被稱為管理地獄的魔鬼。傳說他有十八個法官掌管十八個地獄。根據所有的經典，聲音和意義，“閻羅王”是“平等的國王”，他可以受到同等的懲罰。
第四種是殷王承先之說，這是豐都流傳最廣的壹種說法。早在公元270年左右，晉代人葛洪在《神仙傳》中就說過殷和王承先的壹些事。傳說在漢朝，有兩個煉丹師，壹個叫尹長生，他是劉釗皇後的曾祖父。壹個叫王，中間那個官員是醫生。對社會現狀不滿，兩人都來到豐都修行，並於魏青龍初年去世。後來到了唐朝，他們兩個被誤傳為“陰王”，也就是冥界之王。
此外，歷代統治階級繼續刻意渲染，歷代文人士大夫通過小說、詩歌、遊記、碑刻等形式進行描寫，如《西遊記》《聊齋誌異》《嶽傳》《西遊記》等。所以在豐都形成了比較全面的鬼城。從虛幻到真實，經歷了2000多年的歷史，將佛、道、儒、中國鬼文化有機結合。融合巴渝文化、中原文化、外來文化；將民間神話傳說的想象與現實相結合；只有結合建築、雕塑、繪畫等多種藝術形式，才能形成舉世聞名的“鬼城文化”。
豐都鬼城代表了中國古老的鬼文化。豐都鬼城不僅有豐富的鬼文化，還有很多反映鬼文化的景點。喜歡鬼文化的人不妨去豐都鬼城壹探傳說中的鬼故事。