文玩與古玩兩個詞由來已久。古玩，又稱文物，俗稱老物件，被視作人類文明和歷史的見證物，其中包含了歷史學、方誌學、金石學、博物學、鑒定學及科技史學等知識內涵。文玩，指的是文房四寶及其衍生出來的各種文房器玩。現代意義上的文玩可以通俗的理解為帶有傳統文化氣息的賞玩件或手把件。
“文玩”和“古玩”，聽起來是兩種讀法，看起來是兩種寫法，其實說的是同壹個問題，壹個收藏的意義問題。帶壹個“古”字，只是表述了收藏的意義主要是年份。而有了壹個“文”字，就觸及了收藏的真正意義。歷來的各大收藏家，都從收藏出發，尋找自己的精神故鄉，從而完成自己的文化人格。他們傳承文明物證，守護情懷心靈。這就是收藏的真正意義。
各種造型各異，匠心獨運的筆架、硯臺、筆洗、鎮紙、墨盒、印章層出不窮，這些東西不僅雕琢精細而且可用可賞，擺在書房內或者書案，既能增添文化色彩又能體現主人的藝術修養，所以被人們稱為——文玩。換句話說，其實文玩就是古人們從文具演變出來的壹些小玩意兒，即可陳列裝飾又可以把玩消遣。
文玩是由這些不愛錢的人發明創造的，是在這樣壹個不愛錢的圈子裏孕育繁衍起來，與朋友們壹起把玩品鑒，為的是體現主人的底蘊而不是家底……所以，從淵源和本質來說，文玩不可能是壹種極力追求價值鏈頂端的東西。
歷來的收藏大致可以分成三個層面。壹個是皇家收藏，現今也可以理解為國家收藏。壹個是民間收藏。還有壹個是文人收藏。
譬如明清家具，王世襄先生所推崇的那些家具應當是代表著明清時最高水準的。曾有人對此提出異議。他們認為帝王家才是天下第壹家，那裏的家具才是最高水準的。這是對中國歷史和文化的壹個誤解。中國歷史之所以有大段大段的長治久安，不是因為帝王的更替，而是因為歷朝歷代大都是由文化精英管理著國家。同樣，中國的文脈，包括文化藝術，除了像宋徽宗、李後主那樣少數幾個帝王之外，也都是由文化精英引導和生生不息地延續著的。因此，只有文人收藏，或者說人文收藏，才找到了收藏的真正意義。