商周時代，出現殷代王室的“六工”和周代的“八才”，說明木雕已經被納入國家管理範圍。遺留下來的木雕多為禮器，裝飾方法已有施漆、鑲嵌和雕花等多種。
春秋戰國的木雕工藝分成了建築裝飾木雕、木俑、宗教造像、禮祭等不同的木雕行業。盛行漆繪木雕，北京故宮博物院的戰國木雕女俑，俑體以長木削成，形體僅具輪廓大形，面貌、服飾皆為彩繪、鬢發整齊，是代表作品。
漢代墓葬出土了很多動物木雕，如牛、羊、馬、狗、豬、雞、鴨等，另外也有車、馬、船、耳環等器物。俑的體態表情生動，有男女侍、人首獸身俑、說唱俑、儀仗俑、武士俑、騎馬俑、生肖俑、動物俑、神獸俑、樂俑等。木材易腐爛，漢代以前的木雕流傳至今非常不容易。
晉代以後出現木偶，蜚聲中外的福建漳州布袋木偶“源於晉、興於宋、盛於明”。隋代至五代時，木雕的佛、菩薩、羅漢等寺院造像最為引人註目。
唐宋以來，越來越多的木雕多用於殿堂樓閣、廟宇民居的建築裝飾。日用品上的雕刻更為豐富多彩。唐代是中國工藝技術大放光彩的時期，木雕工藝也日趨完美。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術品中的傑作，具有造型凝練、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點，成為當今海內外藝術市場上的“寵兒”。明清時代的木雕品題材，多見為生活風俗、神話故事，諸如吉慶有余、王谷豐登、龍鳳呈祥、平安如意、松鶴延年等木雕作品，深受當時社會歡迎。
木雕種類紛繁復雜，歸納起來有四大種類：東陽木雕、東清黃楊木雕、福建龍眼木雕和廣東金漆木雕。這四大流派經過數百年的發展，形成各自獨特的工藝風格，享譽全國，東陽木雕涎生於宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案優美、結構精巧。清代乾隆年間，被稱之“雕花之鄉”的東陽地區，竟有十多名工藝師被召進京城，修繕宮殿；樂清黃楊木雕從清代中期起就成為中國民間木雕工藝品之壹，以雕小型黃楊木陳設品而聞名中外；明初有長樂人孔氏，利用天然疤痕樹根進行雕刻，是福建龍眼木雕特有的傳統工藝，被世人所重視；廣東金漆木雕起源於唐代，它用樟木雕刻，再上漆貼金，金碧輝煌，具有強烈的藝術效果。
江蘇木雕以其精湛的工藝，嚴謹的造型和細膩豐富的層次影響海內外，所雕作品如龍舟、樓圖、筆筒，如意以及地屏插牌尤具濃郁的民族風格和地方特色，是木雕中的精品。
現在的古玩市場可以看到明清兩代的宗教造像，建築木構件上的木雕裝飾，家具的雕刻等等。尤其是清代，木雕技術達到了高峰，許多木雕工藝品作坊還從民間走向官辦，並相繼形成浙江東陽、樂清、福建福州、莆田、泉州，臺灣鹿港、大溪、三義，廣東湖州、汕頭，山東曲阜、雲南劍川、江蘇、湖北、上海、四川等許多地方色彩鮮明的民間木雕流派。其中浙江東陽、福建福州、廣東潮州被稱之為我國木雕三大產地。