上個世紀70年代末，我國實行改革開放政策，隨人們思想的解放、社會穩定和經濟繁榮，作為文化領域的流行音樂，也得到迅猛的發展，成為人們特別是青少年不可或缺的精神食糧。其實在上世紀三四十年代，我國流行歌曲有過壹段輝煌，創作流行歌曲的鼻祖則是黎錦暉。
1920年，年僅19歲的黎錦暉，懷揣著“中華書局”的聘書，第壹次踏上上海這片土地。書局給他的任務是編輯兩種國語教科書，在當時新文化運動的影響下，他產生了利用歌曲協助教學的想法。於是，他創作了《麻雀與小孩》、《小小畫家》、《可憐的春香》、《老虎叫門》等壹批兒童歌舞作品，想不到這些作品不脛而走，深受人們的歡迎。1927年，已經聞名遐邇的黎錦暉，開始把精力投入流行歌曲的創作，寫出了中國第壹首流行歌曲《毛毛雨》，中國樂壇從此走上流行歌曲的道路。
由於流行歌曲歌詞通俗易懂，旋律朗朗上口，感情真摯動人，內容貼近平民生活，極大地滿足了市場娛樂生活的需求。此後，黎錦暉熱衷於流行歌曲的創作，到了壹發不可收的地步。1928年，他率領由他組建的“中華歌舞團”應邀去新加坡等地演出，由於種種原因，經濟上入不敷出，困難重重，連回家的路費也沒有著落。這時，有人提出只要他寫成百首愛情歌曲，經費問題便可解決。為了擺脫困難，他寫了《桃花紅》、《特別快車》、《小小茉莉》、等大量流行歌曲。不久，這批歌曲便流傳開來。黎錦暉的作品所以能流傳，除了這些歌曲易唱易學外，他手下還有不少富有實力的歌手，如徐來、黎莉莉、王人美、黎明暉等，有的唱片公司樂於為他的作品灌制唱片，他們知道這是賺錢的商機。
三四十年代，流行歌曲風靡上海灘。壹批音樂家紛紛加盟流行歌曲的創作，知名的有黎錦光、陳歌辛、劉雪庵等。作品有《夜來香》、《五月的風》、《薔薇處處開》、《何日君再來》、《夜上海》、《香格裏拉》、《三輪車上的小姐》等等。上海灘上的歌星猶如夜空中璀璨的繁星，耀人眼目，盡人皆知的有周璇、白虹、李麗華、吳鶯音、白光、李香蘭等。流行歌曲成了當時的壹種文化時尚。
上海解放後，黎錦暉在上海電影制片廠擔任作曲，由於解放前寫過大量流行歌曲，壹直被當作批判的對象。“文革”驟起，黎錦暉當然難逃噩夢，他作為“黃色作曲家”被多次批鬥、抄家、深受迫害，終於壹病不起，1967年2月因心力衰竭而離開人世，時年77歲。