在中國傳統社會，扇子與民眾的日常生活息息相關。烈日炎炎似火燒，熱得受不了，壹扇在手，誠能納涼降暑。每當夏日，無論王公，黎庶，必備扇子。
又因古代中國人極具審美情思，即令對普通器物亦加意營造，這就使扇子具有審美色彩，顯出藝術特質。所以，除了實用，扇子又有禮儀、審美、身份認同、文化表征等多重功能。
帝王出行的儀仗扇，諸葛亮的羽扇，撲流螢的輕羅小扇，《西遊記》裏的芭蕉扇，孔尚任的“桃花扇”，文人手持的折扇，百姓用的蒲葵扇……大家都耳熟能詳。中國的扇子，可謂異彩紛呈、淵源深厚。
扇子，最早稱為“霎”，與羽毛有關。據西晉崔豹的《古今註》記載，最早的扇子出現於商代，是用五光十色的雄雉尾羽制成的，故稱之為“翟扇”。
東晉王嘉的《拾遺記》則稱扇子是周昭王時發明的，據說當時有個叫孟夏的人取鵲翅羽做成了扇子。但那時的扇子並不是用來拂涼驅暑的，而是用來遮陽擋風的，插在車上也是壹種儀仗。
考古發現的年代最早的扇子是戰國的。湖北江陵馬山磚廠楚墓出土過壹把竹編的扇子，扇柄在扇子的壹側，就像壹扇單扇門。單扇門在古代稱作“戶”，扇子當儀仗使用時左右開合也像門戶，“扇”字之所以從羽從戶，由此可以得到明證。
擴展資料：
明代折扇廣泛流行，據說這與明成祖朱棣的大力提倡有關。近年來在明代藩王墓裏也時有折扇出土，可以與之相互印證。明代制扇作坊遍布各地，其中最有名的有杭扇、吳扇、川扇、歙扇、青陽扇、溧陽扇、武陵夾紗扇、金陵柳氏扇等等。
扇骨、扇面制作精良，各有名家；扇面書畫廣泛流行，深受文人墨客喜愛；還衍生出扇袋、扇墜、扇盒等附屬扇子的工藝品。折扇攜帶方便，出入可以藏在袖中，故有“懷袖雅物”之稱。
故宮博物院藏有壹把明代第五個皇帝朱瞻基畫的折扇，***有15根扇骨，扇骨外露的部分全以湘妃竹皮包鑲，扇面為紙本設色人物畫，壹面是柳陰賞花圖，壹面是松下讀書圖，落款為“宣德三年春日武英殿禦筆”。
清代是折扇大發展的時期，它不僅是壹種用以生風取涼的工具，而且成了壹種藝術品，壹種身份、地位、品位的象征，壹種社會角色的道具。
不僅男性使用折扇，而且還有專供女性使用的秋扇，從文人書畫扇這壹主流中又分化出黑紙扇、香木扇和各種工藝扇。折扇還流傳到歐洲，成為西方貴婦們喜愛的把玩之物。
人民網-中國的扇子：誠能納涼降暑 兼具審美情思
人民網-扇子的演變史：折扇並非中國人發明