曹步星，又名福星，生於吳興(今浙江)，生卒年不詳。畫家孫武。擅長畫龍、虎、馬、人物。當時，嚴武的棋、皇帝的話和曹步興的畫被稱為“三絕”。在吳，玩皇帝的好書，玩閻武山的好遊戲，被稱為“八絕”。
當時的康居僧會(即康桑會)從南方把佛像帶進了吳，但沒有流行加個模型。他的畫早已失傳。南朝時，謝赫曾在秘閣中見龍首，列為古畫目錄，評雲:“觀其風格，其名不虛！”
傳說他為孫權畫屏風時，不小心掉了筆墨，手壹揮就變成了蒼蠅。孫權以為是壹只蒼蠅飛到了畫上，就舉起手輕輕壹拍。可想而知，曹步星擅長素描藝術，已經到了非常嫻熟的程度。
曹步星的動物畫栩栩如生。尤其是他畫的龍，就像是騰雲駕霧。孫權赤武元年(228)十月冬，孫權遊清溪，見壹條赤龍從天而降，遨遊淩波。所以，讓曹步興畫其形。孫權稱贊他畫得好。據說我在宋文帝的時候，有壹次很長時間的幹旱，幾個月沒有下雨，田地都裂開了，莊稼都被烤焦了。人們每天跪在地上虔誠地向天祈禱，但是沒有用。後來不知道是誰的主意，把曹步星畫的龍弄來放在水邊。不久，雷聲隆隆，大雨傾盆而下。當然，這是巧合。但也說明曹步星的繪畫技巧是高超的。
曹步星最擅長的是人物畫。據《建康誌》記載，他在寬五十尺的素絹上作畫，所畫人物的頭、手、腳、肩、胸都不失比例。
謝:“左岸畫師步興，發五幅千尺帛，使其機智敏捷。頭、臉、手、腳、胸、肩、背，不掉鱗。這個很難，但是做不到。”陳超的酋長畫得很好，嘗了嘗秘閣，對著曹步星畫的龍首嘆了口氣，心想如果見到真龍。(出自《尚書·舊事》)
(註:謝赫說:“長江左岸有壹個叫曹步興的畫家，在五幅幾千尺寬的帛書上畫肖像，以為在短時間內就能畫完。畫中人物的頭、臉、手、腳、胸、肩、背都是比例的。這個很難做到，也只有曹步星能畫到這種程度。”謝赫·陳超也擅長繪畫。有壹次，他悄悄走進曹步星畫的密室，看到曹步星畫的壹個水龍頭，栩栩如生，以為看到了真的水龍頭。謝赫大吃壹驚。)
曹步興是文獻中最早的著名佛像畫家。佛教在東漢時期傳入中國，但主要是在中原地區。到了三國時，最早是由智謙和尚和康僧會傳入江南的。相傳佛教高僧遠行至吳，孫權為其修建建初寺，並使其立如街道。曹步興看到西方佛像，就相應地畫了下來，從此佛像就流傳到了世界各地。這是中國最早的佛像繪畫作品，曹步星也成為中國最早的佛像畫家。三國時期的繪畫並沒有因為政治動蕩和社會混亂而取得更大的成功。此時的繪畫內容也是從倫理宣傳向宗教宣傳過渡的時期。畫家也從黃河流域的中原地區轉移到長江流域。曹步興之後，長江中下遊的畫家越來越多。
據貞觀公、私繪史記載，隋代曹步興所繪《龍頭》四卷、《坐紅龍盤龍》兩卷、《南海十馬》壹卷、《子怡人獸》壹卷，尚有較為可靠的曹步興畫作。