紋身有兩種，壹種是在身上紋身，如紋鷹、蛇等圖案或文字。它很難清除，因為它滲透到皮膚裏。人體上還有畫，隨時可以洗掉。最近還有壹種自粘彩畫，可以貼在身上。
早在原始人類時期，當時的古人就會用白泥或燃料在身上和臉上畫線。它的作用是美化自己，嚇唬敵人。紋身反映了原始社會對圖騰和裝飾藝術的崇敬。現在世界各地都有各種紋身習俗。
非洲的尼日利亞人喜歡在臉上紋上自己部落的符號，有的額頭上有劍，有的額頭上有橫刀痕，有的臉上和臉頰上有蠍子，有的有公雞。
起初，蘇丹南部的羅圖加人用“青龍”、“白虎”、“雄獅”、“兀鷹”等動物圖案作為各部落的圖騰符號，紋在臉上、手臂上和身上。後來，圖騰崇拜逐漸消失，但紋身的臉仍然被用作美麗的裝飾品。
澳大利亞的Tiwi人不穿內衣，只用布帶或紗布遮住下體。他們喜歡在裸露的部分塗上各種五顏六色的圖案。
世界上最矮的俾格米人，女人們以紋身的臉作為美麗的象征，並在嘴唇上放壹束向外突出的蘆葦，在脖子上掛壹串彩色的珠子。
緬甸的巴庫圖族男子在腹部紋上各種彩色圖案作為裝飾。
新西蘭毛利人紋身時，用彎針挑皮，用刀片切掉皮頂成為點；所有圖案完成後，要上色，疤痕脫落，圖案定型。
南美洲亞馬遜地區的博克人喜歡裸體紋身，並在嘴唇和耳朵上穿孔，掛珠，裝飾成口環。嘴圈的長短也標誌著社會地位的高低。
中國古代江南吳越有紋身的習俗。皮膚被雕刻成紋身，後來(周的次子)的小孫女用刺繡的衣服代替了紋身。
古埃及人發明了紋身，紋身被定義為社會階級和部落聯盟的詮釋。據估計，在大約14000年前的石器時代，埃及金字塔中有4000多年前的木乃伊，男女貴族身上各刻有明顯的紋身。
紋身在中國至少可以追溯到3500年前，在刑法中使用，稱為“墨刑”。
2500年前，夏威夷移民將紋身從中國帶到日本，使紋身在日本成為壹種高級藝術。
1691年第壹個把紋身帶回歐洲的水手被稱為“紋身王子”，他身上有338個紋身圖案。
彩色紋身的發現是在新西蘭的毛利部落。16、17世紀，西方水手將新西蘭的彩色紋身文化帶到了歐洲。
紋身是如何傳入美國的仍然不得而知。
第壹次世界大戰後，紋身者多為女性，因為她們為了紀念戰爭中逝去的戀人，通常會紋上鳥兒、蝴蝶、紅玫瑰或戀人的名字。
有三種方法可以紋身。第壹種是毛利人傳下來的，用鯊魚牙和動物骨刺紮起來，蘸上墨水，用小錘子敲進皮膚裏。第二種是把幾根針紮在壹起綁在壹根木棍上，然後人工刺入皮膚。第三種方法是使用電機驅動針進入皮膚，這是當今紋身藝術家常用的方法。現代人對紋身的理解是包羅萬象，高度個性化的。這種略帶痛苦的永久模式會伴隨人的壹生。這種肢體語言讓人記憶深刻，有啟發性，有解放性，每個人的理解都不壹樣。
紋身的八大理由
壹:生存的原始目的
原始人生活在叢林中，周圍都是野獸，為了隱藏自己，他們不得不把自己塗成自然的顏色或圖案。
二:迷信紋身
據說雕刻動物形象或特殊圖案可以辟邪或增強體力。
三:宗族的象征
很多部落民族都有紋身的習俗，最常見的是宗教圖騰，用於識別。
四:紀念紋身
現代最流行的是在身上刻上愛人或恩人的名字。
五:美容紋身
先天性疤痕可以用紋身遮蓋；眉毛細的女生也可以用紋眉填充。
六:自我英雄意識的紋身
為了表達強烈的英雄主義，或者作為力量的標誌，紋身被視為勇敢者的行為。
七:努力工作激發的紋身。
在身上刻上鼓舞人心的文字或有向上含義的圖案，隨時警醒自己。
八:美學紋身
充分重視美感和藝術價值；把屍體變成彩繪雕塑。
紋身有很多含義。。。但是，並不像有些人想的那樣是“黑社會”。其實紋身是壹門藝術，紋身可以展示自己。新潮的人都有紋身，也就是說紋身就是時尚。。紋身可以表現壹個人。