關於“黃花閨女”壹詞的由來，民間流傳著這樣壹種說法:南朝時期，農歷正月初七下午，宋武帝武帝的女兒壽陽公主在宮中與宮女玩耍。過了壹會兒，壽陽公主覺得有點累了，就在張寒廳的屋檐下睡了壹會兒。這時，恰好有微風吹過，吹動了臘梅。
其中有幾顆恰好落在壽陽公主的額頭上，被汗水沾到後，在公主的額頭上留下了淡淡的臘梅圖案的花痕，擦不掉，讓壽陽公主看起來更加柔美嫵媚。皇後看到了，非常喜歡。她特意讓壽陽公主保管，三天後用水洗掉。從那以後，愛美的壽陽公主經常摘幾片臘梅貼在額頭上，幫助她看起來漂亮。宮女們看到後，都驚嘆不已，紛紛效仿。很快，這種被稱為“梅花妝”(或簡稱“梅花妝”)的妝容，就在皇宮裏流傳開來(宋代的李瑟娥)
他寫《太平玉蘭》卷三十，《時序系十五人日》，引《雜五行書》:“壽陽公主，宋武帝女，每日臥殿檐下有章，梅花落公主額，五花開，不可拂去。女王把它留了很久，但是三天後，它被洗了。宮女們很奇怪，但很管用。今梅花妝也。”)。後來“梅花妝”流傳到民間，受到女孩子們的喜愛，尤其是那些出身大官家庭的女孩子和藝妓舞女，爭相效仿。
不過臘梅的開放是季節性的，不是壹年四季都有。於是，有人想出了壹個辦法，就是試著把花的黃色花粉收集起來做成黃色的粉末，然後用它來染薄片紙、幹花片、雲母片、蟬、魚鱗、蜻蜓翅膀等。成金黃色，剪成花鳥魚蟲的形狀，然後貼在額頭、酒瓶、嘴角、太陽穴等地方。這些用黃色花粉染制的飾品被稱為“花黃”(也叫“花苞”、“花籽”)。南北朝時期，花黃是少女不可或缺的面部裝飾品，這壹點可以從當時的壹些詩詞中得到印證。比如南朝陳後主《采蓮歌》詩中有壹句:“當我們在黑暗中互相催促起床時，前天的妝已經沒了。以宜巧註口，細滴點花黃”；南朝梁陳間詩人徐陵的壹首詩裏也有這樣的話:“主人家能教舞，市井能畫妝巧。跪拜席子，掀袖刷花黃”；北朝家喻戶曉的民歌《木蘭詞》中也有壹句詩:“窗飾雲，鏡塗黃。”
因為花黃(梅花妝)的粉是黃色的，而且用這種妝的姑娘都是未婚的(姑娘結婚後都會換個飾物重新打扮，所以民間有句古話:“今日白面黃花姐，明日美人綠鬢妻”)，再加上“黃花”在古代是指菊花，菊花在傲霜有抗寒的特性。所以後來有人把“花黃”二字反過來用在“姑娘”二字前面，形成“黃花姑娘”二字。壹方面說明姑娘沒有結婚，另壹方面也說明姑娘內心純潔，性格貞潔。後來這種用法逐漸在民間流傳，久而久之，“黃花閨女”就成了未婚少女的代名詞。