豆蔻約壹丈多高，在初夏開花，秋季結成果實和種子。豆蔻花未大開時就顯的非常豐滿，故俗稱為“含胎花”
，因此也就成為少女的象征。
豆蔻壹詞，典出唐朝杜牧《贈別詩二首之壹》：
“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”
意思是說，姿態輕盈舉止優雅正是十三年華，就像二月初枝頭上含苞待放的豆蔻花。看盡揚州城十裏長街的青春佳人，卷起珠簾故作嬌俏的美女沒有人比得上她。
這是杜牧在揚州期間，寫下了這首詩贈給壹位歌女。詩中用早春二月初樹梢上含苞待放的豆蔻花，來比喻十三歲的少女。因此，豆蔻後來就被用來專以形容十三、四歲的年輕美少女。豆蔻，也可寫作“豆蔻”。
另外，古人對人生不同階段的年齡都有不同的代稱，女子不同階段也有不同的特殊叫法。女子十三、四歲稱為“豆蔻年華”
，典出唐朝杜牧詩中之意。十五歲稱為“及笄”
，古代女子年滿十五歲而束發加笄，表示成年，又稱笄年。據《禮記?曲禮上》載︰“女子許嫁，笄而字。”是說，女子成年許嫁才能命“字”
，故女子尚未有婚嫁之約，稱為“待字”。
女子十六歲稱為“二八年華”、“破瓜”、“瓜字初分”
。二八是指“二個八的年紀”
，又“瓜”字在隸書及南北朝的魏碑體中，可拆成二個八字，八加八就是十六。而女子到了出嫁年齡稱為“摽梅之年”
，取自《詩經?召南?摽有梅?序》：“摽有梅，男女及時也。”摽梅，原意是指梅子成熟後從樹上掉落。
女子二十歲稱為“雙十年華”、“桃李年華”
。雙十就是二個十，即二十；又二十歲正如桃花、李花盛開時的艷麗動人。另女子二十四歲稱為“花信”
，每年春天，花開季節所吹的風稱為“花信風”
。小寒至谷雨，四個月***有八氣二十四候，每氣有三番，每候有壹種花的信風，故又稱為“二十四番花信風”
。因此，古人認為要吹過“二十四番花信風”才會進入夏季。