刀叉的出現比筷子要晚很多。據遊修齡教授的研究，刀叉的最初起源和歐洲古代遊牧民族的生活習慣有關，他們馬上生活隨身帶刀，往往將肉燒熟，割下來就吃。後來走向定居生活後，歐洲以畜牧業為主，面包之類是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送進口裏。到了城市定居以後，刀叉進入家庭廚房，才不必隨身帶。由此不難看出今天作為西方主要餐具的刀和筷子身份很是不同，它功能多樣，既可用來宰殺、解剖、切割牛羊的肉，到了燒熟可食時，又兼作餐具。
大約15世紀前後，為了改進進餐的姿勢，歐洲人才使用了雙尖的叉。用刀把食物送進口裏不雅觀，改用叉叉住肉塊，送進口裏顯得優雅些。叉才是嚴格意義上的餐具，但叉的弱點是離不開用刀切割在前，所以二者缺壹不可。直到17世紀末，英國上流社會開始使用三尖的叉，到18世紀才有了四個叉尖的叉子。所以西方人刀叉並用只不過四五百年的歷史。
刀叉和筷子，不僅帶來了進食習慣的差異，進而影響了東西方人生活觀念。遊修齡教授認為，刀叉必然帶來分食制，而筷子肯定與家庭成員圍坐桌邊***同進餐相配。西方壹開始就分吃，由此衍生出西方人講究獨立，子女長大後就獨立闖世界的想法和習慣。而筷子帶來的合餐制，突出了老老少少坐壹起的家庭單元，從而讓東方人擁有了比較牢固的家庭觀念。
雖然不能將不同傳統的形成和餐具差異簡單對應，但是它們適應和促成了這種分化則是毫無疑問的。筷子是壹種文化傳統的象征。華人去了美國、歐洲，還是用筷子，文化根深蒂固，而老外們在中國學會了用筷子，回到自己的國家依然要重拾刀叉。
筷子刀叉到底誰更先進，各家說法不同，其實各有各的智慧。
筷子的特點是“不變應萬變”，料想方的扁的，長的短的，硬的軟的，統統可以壹夾就起來，確實神奇。這壹直很讓中國人驕傲，並將其視作先進的象征。
不過最近卻有學者反思認為：“從真正人類學發展的科學角度來看，筷子是壹種極端原始的、天然的工具，多數人種在剛開始學會使用工具時，都懂得用幾根樹枝來取代手夾起食物。不含任何復雜的工藝技術。歐洲人卻率先進化，以石刀替代樹枝，進而發展到金屬刀具，最後又發展出叉子。並在此基礎上發展出繁瑣的西餐禮儀。刀叉正是歐洲人工業文明、理性精神的壹種最直接反映，自己動手，獨立性強，重推理，重解析，更有利於鍛煉思維能力。而拿筷子的華夏人則是吃現成的，不必思考，壹點東西妳推我讓，團團圓圓模棱兩可，凡事愛持模糊概念，所以思維能力不發達，未能產生工業革命。”