因為扳指是冷兵器時代，射箭用的工具，所以現在很少看見有人戴扳指。
扳指的前身 叫做韘(音射) 《說文》曰“韘，射也”，說明此器為騎射之具。古代射箭時戴在手上的扳指 用時套於拇指上，張弓時，將弓弦嵌入背面的深槽，以防勒傷拇指。 韘初見於商代，流行於戰國至西漢，但到後期原先的功用逐漸弱化，其演變為壹種裝飾品。
扳指兒是冷兵器時代弓箭的輔助發射用具，在拉弓放箭時，用以保護手指免受傷害。扳指兒最初是用去毛的熟皮子制成，系在右手大拇指上，用於鉤弦開弓。隨著工具的發展和人們對事物認識的提升，簡單的手指護具發展成了今日中華民族的知名藝術珍品——扳指兒。今人對它最直觀的了解，便是古裝影視劇中男子套於右手大拇指上的筒狀飾物。
扳指兒雖與滿族淵源深厚，卻並非滿人的專利。早在新石器時代晚期的商周就已經出現了相當於後世所稱“扳指”的用品。傳統的漢族扳指兒與滿族、蒙古族的扳指略有區別：漢族扳指兒從側面觀是梯形，即壹邊高壹邊低，而蒙古族、滿族的扳指兒壹般為圓柱體。扳指兒在滿語中稱為“憨得憨”，至清軍入關前，滿族人通用鹿骨扳指兒，呈黃色，年久變為淺褐色，以“有眼”者為貴。
二、古代的扳指有哪些講究：
扳指兒雖小，卻也是森嚴等級的壹種象征。翡翠、瑪瑙、珊瑚等名貴材料制作的扳指兒，非王公貴族，壹般人是不敢也不能隨意佩戴的。滿族貴族扳指兒以翡翠材料制作者為首選，其色澤澄渾不壹，而且花飾斑紋各異，滿綠而清澈如水者價值連城，非皇室貴胄不敢輕易佩戴。
普通人佩戴的扳指兒以象牙、瓷質為多；普通旗人佩戴的扳指兒則以白玉磨制者為最多。即使同壹質地，制作質量和加工精細程度也會大相徑庭，優者與劣者相比較，驟觀之不相上下，而骨子裏卻判若霄壤。扳指兒的大小厚薄，依使用者文武身份定奪，武扳指兒多素面，文扳指兒多於外壁精鑄詩句或花紋。
正是因為扳指的種種分別，在當年是判定等級身份的標誌，在如今則是衡量市場價格和收藏價值的尺度。
扳指兒中的極品自然是皇帝的禦用之物，無論身份、材質、工藝、紋飾，均登峰造極。從多爾袞進關到順治皇帝初步立足中原再到康雍乾三朝盛世，皇帝禦用的扳指兒都是有著嚴格的慣例和規定。清宮造辦處先是依皇帝諭旨讓玉作、牙作等專業機構按照皇帝的意願和喜好做出上用紋樣，再經皇帝本人修改確認後方可制作。且禦用扳指兒上面經常有禦題詩、詩意畫和宮廷專用紋飾等帶有濃厚人文氣象的雕刻。這類扳指兒是當時技藝最高工匠的傾心之作，也是當時宮廷文化和皇帝本人氣質愛好、文化理想和審美品位的集中表現。不過，這壹類的扳指兒兒數量畢竟有限。
其次是禦賜扳指。對於很多各地高級官員、附屬國進貢或宮廷在江南定做的扳指，皇帝往往不是自己戴，而是賞賜給高官、寵臣、皇室宗親，比如乾隆皇帝就會把此類扳指兒賞賜給在平定回部和大小金川等戰役中得勝回朝的將領。
除了禦用和禦賜扳指兒外，扳指兒中的“探花”要數親王、郡王、貝勒、貝子等皇家宗室為自己定做的，其上往往會刻有宗室本人的私印。親王賞賜家奴、下屬或饋贈親友的扳指兒，也屬此等之列。君王體制下等級森嚴，即便是親王也不能逾制，所以也就很少在上面題詩刻畫，其工藝和材質也不敢擅越皇帝的喜好，價值自然也就略遜壹籌。
接下來，則依次是大將軍王、撫遠大將軍及其同僚下屬諸將軍扳指兒、賀壽用扳指兒、嫁妝扳指兒、紀念或占蔔扳指兒、商用扳指兒。