圓體可以說是從黑體變化而來，不同之處在於筆畫末端於轉角呈圓弧狀。日本分別稱黑體和圓體為「ゴシック體」「丸ゴシック體」，最早的丸ゴシック體的特征出現在1900年左右的制文堂的活字，並在秀英舎1914年出版的『活版見本帳』中有記載。
現代的成體系化的丸ゴシック體的設計起源，可以認為是寫研公司1956年發表的「石井中丸ゴシック體」。
西文字體中與之相對應的字體類別稱之為 "Rounded" ，比較有代表性的字體是Helvetica Rounded、VAG rounded。壹般只用於食品，和與兒童相關的產品和環境中，很少像日本壹樣大量用公***服務的設計裏。
圓體在日本的看板中最具代表性的應用應屬「止めれ」，意為「停」。其他應用包括公交站牌、車站提示牌、消防用品，以及警察局和稅務機構壹般也用圓體作為門牌的字體。
原本我猜測選擇圓體可能是親密性的原因。現在看來，因為圓體的親密性而作出選擇的可能性會比較小，畢竟消防、交通等標牌都含有命令和危險的語氣。但是，因為是黑體的變體，本身也有正式、官方的氣質，因此用在政府機構上也不違和。
當然選擇圓體而造成的體現出親密性的這個結果不可否認，但追根溯源，並不是瞄準「親密性」這個目標而作出的選擇。
從易認性、正式度來看，黑體和圓體都有可能被選擇，但為什麽圓體在看板中的使用更多呢？先來看壹張1955年左右的街頭照片，當時既沒有轉印，當然也沒有數字化的字體，標牌只能靠手寫來完成。在這種情況下，決定因素很可能就在哪種字體更好寫，寫得更快了。
根據小林章對現存書寫看板的職人的采訪來看，書寫圓體要比黑體更快壹點，也更容易寫壹點。下圖是書寫「口」字的時候分別需要的步驟，對比之下，顯然書寫圓體更有效率壹些。
如今當然更多使用轉印和打印，使用數字字體，也出現了很多使用黑體的情況。但是幾十年延續下來的習慣很難改變，尤其分布在各個城市，城市的各個地方、角落，就算想要更換也是壹個很大的工作量，需要巨量的成本。
由此來看，可以理解為，大部分的看板最初使用圓體，是因為圓體達到了 易認性、正式度、書寫效率 三者的平衡。
而到了現在，我只能這麽想：
他們就是喜歡。
參考資料：
『まちもじ』小林章