陽光看起來是白色的；但它是由紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種可見光組成的。這七種光的波長不同，不同深度的海水會吸收不同波長的光束。波長較長的紅、橙、黃等光束射入海水後逐漸被吸收，而波長較短的藍、藍色光束遇到海水分子或其他懸掛在海洋中的細小浮體時，向各個方向散射和反射。尤其是海水吸收的藍光少，反射的卻多，越來越多的藍光被反射回水中。因此，我們在海洋中看到的海水是藍色的。
既然大海散射藍光，那麽無論哪壹片大海都應該是藍色的，其實大海充滿了紅、黃、藍、白、黑。這是因為當海水變色的某種原因比分散的藍色更強烈時，海水就會發生轉變，變得五彩繽紛。
影響海水顏色的因素有懸浮物、離解、浮遊生物等。海洋中懸浮物和微小顆粒較少，其水色主要取決於海水的光學性質，所以海洋海水多為藍色；近海海水，由於懸浮物增多，顆粒變大，多為淺藍色；在沿海或河口城市，海水因沈積物的顏色而變黃；在某些海域，當紅色浮遊生物大量繁殖時，海水往往是紅色的。
中國的黃海，尤其是近海海域，多為黃濁色，主要是由黃土高原流來的黃濁黃河水所染，故名黃海。
不僅沈積物可以改變海水的顏色，海洋生物也可以改變海水的顏色。在亞洲和非洲之間，紅海的壹邊是阿拉伯沙漠，另壹邊是從撒哈拉沙漠吹來的幹燥的風。海水溫度和含鹽量都比較高，所以海中的紅褐色藻類大量繁殖，海灣中壹片片的山地湖泊和紅色的微小藻類都披上了壹層紅色，所以紅海呈淡紅色，故名紅海。
由於黑海溫躍層的阻隔作用，海底堆積了大量的淤泥，這是造成黑海海水變黑的因素。此外，黑海多風雨，多雲，尤其是夏季猛烈的東北風，在海面掀起灰色的波浪，使海水變黑，故名黑海。
白海是北冰洋的邊緣海，深入俄羅斯西北內陸。天氣極其寒冷，冰凍期長達六個月。白海之所以得名，是因為覆蓋在海岸上的積雪沒有融化，厚厚的冰層凍結了它的港灣，海面被積雪覆蓋。由於白色表面的強烈反射，我們看到的海水是白色的。多彩的大海是大自然的傑作。