康熙、雍正、乾隆年間，大多數人認為是整個清朝的鼎盛時期。但從壹些史料來看，康熙開創以後，雍正勤政順，壹直到乾隆前期，清朝都是上坡路。乾隆中後期，國家經濟明顯走下坡路。
中國歷史上第壹貪官小沈陽的破土而出，似乎在告訴人們，乾隆的繁華，或許只是他的祖輩所觸及。那麽這到底是什麽？我們先來看看乾隆初期。民間傳說康熙選擇雍正繼承大壹統，是因為看中了乾隆的孫子。兒子優秀與否並不重要，只要孫子立場堅定，那就好。但歷史學家認為雍正的韜光養晦幫了他。
康熙有很多兒子，沒有壹個是平庸的。雍正應該是拼盡全力爭奪皇位的，這個過程我們就不說了。雍正的統治鐵血，也許是因為流言太多，權威受到挑戰。當然也不排除有壹些原因，就是當時有壹些反動勢力，甚至到了乾隆時期還存在。
雍正勤政管理這個幅員遼闊的國家，讓乾隆早早做了太子，可以看做是他自身經歷的壹些反思。不像康熙雍正，乾隆能不經過血腥的政治鬥爭就治理好這個國家嗎？至少前期是很不錯的。公元1745年，幹隆平定準噶爾叛亂，統壹邊疆，這是壹件擴張領土的事情。
還是那句話，乾隆喜歡免除老百姓的稅負，雖然其他皇帝也這麽做，但是乾隆做的已經足夠了。比如乾隆即位不久，在全國範圍內免除了壹部分人拖欠的農業稅。20天後，人民免除了父輩統治時期拖欠的農業稅，這只是乾隆統治時期的九根牛壹毛惠農。
這在乾隆初年是壹個亮點，但是壹個英國人來了，他們留下的文字記載揭開了乾隆中後期整個盛世的傷疤。真相是什麽？1792年，英國派遣使節建立外交關系，來訪者是馬加爾尼勛爵。來這裏的目的是慶祝生日，實際上是建交，然後做生意。凱爾·波羅筆記中的東方財富讓西方人著迷。這時候英國進入資本主義，正是開疆拓土的時候。神秘的東方怎麽會被拋棄？
但事實並不簡單。清朝富裕是真的，但是階級分化嚴重。有錢人穿著綢緞，廳堂院落看不清楚有多少房間。窮人就像奴隸。Magalny寫道:有些人來侍候我們。這些擦桌子送茶掃地的人，臉色蠟黃，衣衫襤褸，甚至把剩下的飯菜打包回家。這些人的臉上沒有笑容，先生的訓斥對他們來說是麻木的。這些內容都記載在《我看乾隆盛世》中。
這足以說明乾隆中後期的執政腐敗嚴重。甘龍喜歡朝臣們歌頌他，他為自己感到非常自豪。康熙對待外國人是壹種學習的態度。他還學習了西方數學，引進了當時最先進的火器。到了乾隆，閉關鎖國很正常。
此時，歐美國家正在經歷這壹巨變。工業革命下，大英帝國拔地而起，其他帝國依次出現。如果從中後期看乾隆盛世，說是虛偽盛世，也不虧乾隆。從乾隆開始，中國與西方國家的差距越來越大。直到戰爭開始，統治者還在做夢。