壹、應用史
我國對姜石的應用，至少有二千多年的歷史，主要作為礦物藥。集歷代藥典大成的李時珍所著《本草綱目》稱：“生土間，狀如姜。有五種，以色白而爛不磣者良”。“性鹹，寒，無毒。主治丁瘡、腫脹、水腫”等等。也有人用來泡水或沏茶，長期飲用可預防大骨節等地方病，並具健康益壽的功效，與其所含對人體有益的微量元素有關。看來姜石還是保健良藥。
二、形成
從地質科學的觀點來考察，姜石為鈣質結核。所謂結核，就是指沈積巖中與圍巖成分有明顯區別的某種礦物質團塊，其形態有球狀、卵狀及不規則狀等等。
姜石主要產於粘土質地層中，如頁巖、板巖、粘土巖和黃土之中。其形成時代也很廣泛，從十幾億年前直到第四紀風成黃土之中，並且在今後的歲月裏仍將繼續。如著名藏石家李饒所收藏的腦狀姜石，即產於十幾億年前的震旦紀地層中；年輕地層如黃土高原，其上分布的厚層黃土尚未固結成巖，其中常見姜石，被剝蝕出地表後成堆分布，被當地老鄉稱做“跌跤石”。
依據結石與圍巖形成的先後關系，可分同生姜結石、成巖姜結石和後生姜結石三種。同生結核沿層理分布，並被地層層理所環繞，呈假整合狀；成巖結核以不整合狀態產出為主；後生結核切穿巖層層理，分布於裂隙之中。無論何種結核，形成時有壹個***同特點，即大氣降水或地下水溶解較多的碳酸氫鈣，在運移過程中，沿某壹質點(如土塊、沙粒或水滴)凝聚，由裏至外越長越大，並膠結有地層中的粘土或砂粒，形成結核，其大小不壹，形態各異。結核石的構造壹般呈同心圓狀或放射狀。結核石的硬度壹般在3度左右，如果成巖溶液中除含鈣離子外，尚含矽、鐵等離子，則硬度可增高至5度。結核石的礦物成分以方解石、白雲石和高嶺石類粘土礦物為主，少量石英、褐鐵礦。顏色以白色為主，其次為黃色、黃褐色、灰色等等。
三、觀賞
姜石分布很廣，數量很多，但絕大多數不具收藏和觀賞價值。李時珍提到藥用姜石“以色白而爛不磣者良”，觀賞姜石同樣如此。“爛不磣”即奇形怪狀、不拘壹格者。姜石是典型的造型石，在觀賞石分類中屬於形象石類。可依據姜石的造型進行品級劃分：造型壹般，略具收藏和觀賞價值者為下品；形似生姜、白藕、花生、胡蘿蔔等植物形狀者為中品；形似海豹、黃鼬、石猴等動物形象者為上品；形如人物、精靈古怪者乃為珍品。每品中又可依據造型的精美程度劃分出甲、乙丙三級。像人物的姜石又稱為姜結人，如203地質隊尹存仁隊長在鄂爾多斯黃土高原上，揀到壹位“貴婦人”：“坐高15厘米，頭身均勻，恰成比例。無論從正面或背面看，都酷似古代壹位溫文爾雅的貴婦人，雲髻高聳，正襟危坐”。(邵友程《漫話姜石》，載於地球1987年2期)。受此啟發，我再到黃土高原時，也苦苦地尋覓，雖未見到美人，卻邂逅壹位“長髯垂釣翁”，但見他盤著雙腿，端坐於懸崖之上；身體微微前傾，稀疏的長發在頭頂挽個髻兒；白須若瀑，飄灑胸前；眼似閉而實睜，口如抿而生動——那種悠然自得的神態，大有姜太公釣魚願者上釣的氣慨，不由得使妳頓生“坐看垂釣者，頗有慕魚情”。
精品姜石不僅姜結人中有，動物形象石中也有，如黃海涵石友所收藏的《母子情》(見石照1)：母親將體長近於自己壹半的兒子依然背在背上，可謂牛 氐犢情深。盡管我們不認識它是什麽動物，但它所表現的確是永恒的母愛主題。
四、響石
作者收藏的《臥牛》(見石照2)，不但形似，而且神似，似乎正在安然靜臥倒嚼(反芻)。更為難得的它還是壹枚響石，用手輕輕搖動，便叮當作響，原來它是中空的，內藏可以自由活動的石核。
響石是近年興起的觀賞石新品種，它的出現打破了“石不能言最可人”的傳統賞石觀念。常見的響石，壹般為木魚石質，即褐鐵礦結核，如山東的木魚石，北京的鍋底石，金陵石罐，河南的藥王石，新疆的石鈴鐺等等。各種結核石——鐵質、錳質、矽質、磷質、鈣質、鍶質(天青石)和石膏等等，都有可能形成響石，它們的形成機理是相同的。當結核形成之後，經過幹燥或成巖過程，失水固結，體積收縮，出現空腔，如果空腔中有可以自由活動有石核，搖動時便可作響。石核壹般有砂粒、土塊、泥裂塊、粘土、水晶簇、方解石晶簇和水等等。
石核的空腔越大、石核少而較大，則響度越高，這就是姜石等響石的發聲原理。