地質年代的確定
(壹)、相對年齡(relative age)
也就是說，各個地質歷史時期形成的巖石和巖石中所含的生物組合是按順序確定的，顯示了巖石的新舊關系。所以，相對年齡只能說明每個地質事件發生的時間，並沒有絕對的數量關系。
相對年齡的確定主要依據地層重疊原理、生物群的演化規律以及地質體(地層、巖石、巖脈等)之間的切割關系。).
(2)、疊加原理(優越定律)
沈積巖的原始沈積物總是壹層壹層地堆積，顯示出新舊的關系。不幸的是，各個地區的地層並非都是完整的，壹些地區由於地殼的下降而接受沈積，而另壹些地區則由於地殼的上升而遭受剝蝕。在這種情況下，要想在大區域或全球範圍內建立統壹的地層體系，就必須對各地區零散的地層進行綜合研究和對比，最終綜合出壹個標準的地層層序(或地層剖面)
(3)動物群落演替規律。
除了利用巖性與巖層的重疊關系來解決巖層的相對新度問題外，還發現巖層中保存的生化石群也有壹個清晰可確定的順序。而且下層的壹些生物化石也存在於上層，有的已經滅絕，但是又出現了壹些新的物種。這充分說明生物在進化發展過程中是有階段的。而且，某壹階段滅絕的物種，在新階段也不會再現。地層越新，生物化石越高級、越先進。這就是劃分地層相對年齡的生物群演化規律。這種方法叫做古生物學。
特別需要指出的是，生物的存在和發展總是適應隨時間變化的環境，因此不同時代的地層中往往存在不同種類的生物化石。有趣的是，有些生物垂直分布很窄(存活時間短)，但水平分布很寬(分布面積大，數量多)，這對劃分和比較地層的相對年齡意義最大。它被稱為索引化石。因此，無論巖石的性質是否相同，無論相差多遠，只要含有相同的標準化石或化石群，其地質年代就相同或大致相同。
(4)、地質體之間的切割關系(分割法則)
由於地殼運動、巖漿作用、沈積作用和剝蝕作用的發生，地質體(巖石、巖體和巖脈)之間經常發生相互切割的現象。侵入巖體比侵入巖體或巖脈更古老。利用這種關系確定巖體的相對地質年齡，稱為構造地質學方法。