作為皇家的儲藏與享受之處，圓明園壹向有萬園之園的美名。它占地3.5萬平方千米，建築面積16萬平方千米，由清朝耗資無數，歷時200余年建成，其構造非常不簡單。在這其中，不僅有江南的名園勝景，還移植了西方的園林建築，堪稱集古今中外造園之大成。
不過在1858年，圓明園卻迎來了壹批不速之客。在英法兩國的縱容之下，圓明園遭到了地毯式的毀滅性洗劫。無數寶物與宮殿付之壹炬，更有超過1700萬件珍寶被搶走，從此流失海外，再難相見。而這也成為了中華民族心中永遠無法撫平的傷痛。
2009年，佳士得拍賣行突然上架了兩件拍賣品，卻引得國際社會壹片嘩然。原來，它們正是當年圓明園海晏堂十二獸首中的其二，鼠首和兔首！不過，即便在我國國家文物局表明反對立場後，拍賣會最終還是照常展開。
經過壹番激烈的角逐，鼠、兔二首從最開始的900萬歐元競拍，最終於2月26日淩晨拍出多達3149萬歐元（約2.52.7億人民幣）的天價後落錘。3月2日上午，競拍者的身份也被揭開，他正是來自中國的收藏家蔡銘超。
此事壹出，蔡銘超頓時成為了華人眼中的英雄。然而，正當人們對蔡銘超盛贊有加時，蔡銘超卻拒絕付款。面對社會各界的質疑與責難，他公開表示：“作為壹個中國人，在這種時刻都應該站出來，我只是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付”。
事實上，12生肖的銅首雖屬於工藝品，卻並不值這麽高的價。外國人摸準的是它上面掛著的“圓明園”等標簽，這可謂是每個中華子民的心頭之恥，而為了“雪恥”，我們似乎只能花錢來將它們收回。蔡先生的拒不付款，其實就是與之相反的壹種態度。
不過，他的做法，還是為自己帶來了不小的麻煩！因為根據法國法律規定，蔡先生此舉或將面臨刑事制裁，不僅得賠付22500歐元的罰款，還有至少6個月的牢獄之災。即便脫離刑事範疇，他也將賠付數量龐大的處罰金。這壹切還得看佳士得方面的態度。
就這樣，在拍前還被當作中國“英雄”的蔡銘超，壹時間成為了國人眼中的恥辱，憤怒的馬未都先生還曾批斥其做法“丟盡了中國人的臉”。不過，對於蔡先生的做法，很多人也表示理解，認為他維護的是中華民族的利益，法國無法制裁我們的民族英雄。事實上，最終蔡銘超也並未受到任何懲處。
2013年4月26日，法國皮諾家族決定將之前收購的鼠首和兔首捐獻給我國，也令二首終於重新回到了它的母國。對此，蔡銘超先生托朋友表達了自己的欣喜：“終於回來了，祝賀，祝賀！”而談及他當初的舉動，他表示毫不後悔。不過這樣的做法的確有違規則，也或多或少地影響到了國人的形象，因此他決定終生退出拍賣行業。