二戰期間，德軍裝甲集群橫掃歐洲大陸，號稱歐洲最強軍事防禦堡壘的馬奇諾防線依然阻擋不了德軍向西擴張的步伐。號稱歐洲第壹陸軍強國的法國，在德國裝甲兵團面前不堪壹擊，短短壹周就淪陷了，德軍進入巴黎。與此同時，德軍在東線向蘇聯發動了閃電戰，在較短的時間內連續攻克了大片蘇聯土地，德軍裝甲兵團長驅直入斯大林格勒，蘇聯告急。
但在斯大林格勒戰役中，德軍遭到蘇軍軍民的頑強抵抗，無法前進，被迫轉入防禦。由於德軍後勤補給跟不上，加上蘇聯的強力抵抗，斯大林格勒最終未能被德軍攻占，在隨後的庫爾斯克戰役中損失慘重。與此同時，歐洲戰場上盟軍登陸成功，德軍逐漸失去戰場主動權。
在多國聯軍的強大攻勢下，德軍無力招架。柏林陷落後不久，感到無能為力的德軍最高統帥希特勒於1945年4月30日在他的狼堡開槍自殺，強大的德軍走向衰落。1945年5月7日，接任德軍最高統帥的鄧尼茨宣布德國無條件投降。
1945年5月8日，盟軍在柏林卡爾斯霍爾斯特舉行投降儀式，德國派出最年長的德國陸軍元帥威廉·鮑德溫·約翰·古斯塔夫·凱特爾出席儀式。凱特爾元帥壹行心情沈重地走進會場。面對盟軍成員，神色凝重的凱特爾元帥舉起權杖向盟軍敬禮。盟軍成員對此沒有回應，這讓凱特爾元帥壹行極為尷尬。
凱特爾元帥壹行直奔受降儀式平臺。負責受降儀式的朱可夫元帥和盟軍將領已經在主席臺前等候多時，於是雙方在記者的閃光燈下正式簽署了德國投降書，二戰發起國德國正式宣布投降。
作為戰敗國，在第二次世界大戰期間，德軍屠殺了數千萬人，對許多國家造成了嚴重的傷害。其中最臭名昭著的是納粹集中營，納粹德國人在那裏屠殺手無寸鐵的猶太人。
對於二戰中德軍所犯下的罪行，盟軍成立特別法庭審判德國戰犯，其中包括德國名將古德裏安和曼斯坦因，鄧尼茨和凱特爾也在其中。1946 10 6月16日，凱特爾被判處絞刑，隨後被執行死刑。作為壹個在德國戰敗投降儀式上簽字的元帥，他走完了自己的人生歷程。
然而，7年後的1953，慕尼黑的法院宣告凱特爾元帥無罪。遺憾的是，凱特爾元帥已經去世多年。