相傳很早以前，黃山腳下住著壹位姓劉的老農民，夫妻只有壹個兒子，名叫劉海。賈山南海龍王有個女兒叫巧姑，自幼生長在水底龍宮。
壹次，龍王帶巧姑去北海龍宮赴宴，往返途中的美景給她留下了極其美好的印象。壹次，她趁龍王外出的機會，變作壹只金色的蟾蜍躍出桃花溪白龍潭，伏在壹片翠綠的荷花葉上觀賞四周的景色。就在這時，壹條兇惡的大蟒向她撲來，正在桃花峰下砍柴的劉海救下了她。金蟾醒來後得知是劉海將她從惡蟒口裏救出後，便從口中把壹顆龍珠吐在荷葉上，作為給劉海的紀念之物，然後戀戀不舍地躍入水中回龍宮去了。
之後，巧姑深深愛上了劉海。壹天，她思念劉海心切，又偷偷跑出了龍宮，變作金蟾爬上荷葉盼望能再次見到劉海。 事也湊巧，那天劉海因為要伐木蓋房，也來到白龍潭邊，壹邊伐木，壹邊放牛。劉海伐樹累了，走到潭邊喝水，忽然發現在他的身邊有壹串金錢。他環顧四周並沒有發現人影，喊了幾聲也無人答話，便放下錢準備回家，誰知那串金錢竟叮叮地響了起來，原來這錢是金蟾暗放在他身邊的，那串著金錢的絲線就在她的手裏。劉海要走，她便在水下牽動絲線，讓那串金錢響起來。劉海感到奇怪，聚精會神地端詳那串金錢為什麽自己會響。不提防上次那條吞吃金蟾未成的大蟒，從背後向劉海撲來。龍女巧妙地引開兇蟒，使劉海得以抽刀，把那條惡蟒斬作兩段。最後二人結為夫妻。
又有 貴州人民出版社 文章：
很早以前黃山腳下的湯口村，住著壹位姓劉的老農民， 夫妻倆只有壹個兒子，因為黃山又稱黃海， 所以取名叫劉海。
南海龍王有個女兒叫巧姑，壹次，她趁龍王外出的機會，變作壹只金色的蟾蜍，躍出了桃花溪中的白龍潭。誰知遇險，幸虧勇敢而矯健的劉海救下。巧姑龍女從此念念不忘劉海，又偷偷地出了龍宮，還是變作金姿蟾爬上荷葉，扔給劉海壹串金錢。劉海牽動金錢的絲線，金蟾就變成了壹位漂亮的姑娘，跟在身後朝他微笑。從此，兩人白頭偕老永不分離。
“蟾”古代神話中是吉祥之物，舊時傳說金蟾有三足為靈物，古人認為可以致富。所以民間流傳有“劉海戲金蟾步步得金錢”之說。
其實，在歷史上，劉海姓劉，名操，字宗成，又字昭元，號海蟾子，後燕地廣陵人。劉海為丞相時，壹天,有壹道人拜謁，自稱是正陽子。正陽子向劉操索要金錢、雞蛋各十枚，在桌上間隔高疊。劉海驚嘆曰：“危險啊！”道人說：“相公生命更危啊！”劉海因此大悟，翌日即從道隱去，歸隱代州鳳凰山，道教全真道尊為五祖之壹。元世祖封為“明悟弘道真君”，元武宗加封為“明悟弘道純佑帝君”。
明清之際，“劉海戲金蟾”的畫非常盛行，多為劉海用縛著壹串金錢的繩索和金蟾玩耍的情景。清初以來，更是常見於表示喜慶、吉祥的傳統年畫上，寓意發財、富貴，皆淵源於此。
金蟾蜍應該擺放在高處,因為金蟾蜍是會吐錢的神獸,擺放在高處象征財源滾滾,另外蟾蜍的頭不能沖向門外,否則吐的錢全掉到門外了,還有這種說法:
三腳的蟾蜍，因其有吐錢的本事，故而成為招財的本領，含有錢的金蟾在擺放時就嘴沖屋內（吐財），不含錢的金蟾就沖屋外（吸財）。在它的尾部壓上錢,代表可以雙倍的為您滾財
還有就是三腳金蟾蜍相傳原是壹妖邪，法力高強，喜愛財寶，危害人間。最後被修道士『劉海』收服，成為其腳力，幫助劉海濟世助人。三腳金蟾蜍天性喜歡金銀財寶，對錢財有敏銳洞悉力，很會挖掘財源。劉海平生喜歡布施濟貧，得到三腳金蟾蜍之助，濟助貧窮無數。三腳金蟾蜍最後被認定為招財寶物。