禦宅族的原意是“ACG的過度粉絲”，即特別沈迷於成人動漫或美女遊戲的男性。後來逐漸擴展為“對某壹特定事物極度偏執，足不出戶，不與他人接觸的人。”起初宅男這個詞是貶義的，日本人無法容忍這種亞文化的存在。壹些人過於沈迷於ACG，這是歧視的原因之壹。但它已經被各行各業的人廣泛使用，並趨於中立，其中壹些人還以身為宅男為榮。對於歐美的日本動漫迷來說，這個詞的褒貶感因人而異。目前日語中的禦宅族壹詞傾向於引申為熱衷於主流文化，甚至在專業領域有很深造詣的人。目前臺灣省內宅男很多。他們喜歡玩電腦遊戲和收集壹些奇怪的東西。有些人在室內呆了幾個月。
宅男壹詞進入中國後，多指引申義。這群天天待在室內不出門社交，沈迷於玩電腦遊戲，上網聊天，泡論壇，看動畫片，看電視劇的人，都可以稱之為宅男。而下班回家沈迷於某件事(哪怕與電腦網絡無關)、很少社交的人，也會被稱為“宅男”。
以下是壹些判斷宅男的常用標準:
1.執念:對某件事、動漫、明星、某個人、某件事念念不忘...這種執念也是突如其來的，我突然就愛上了。我無法自拔！
2.依賴電腦:長時間不能使用電腦會致命！
3.依賴網絡:什麽都想上網。我在網上無事可做。我經常掛在網上！
4.不想上學/工作:有時候我討厭上學/工作。我很討厭，但是沒辦法！
5.作息很不穩定:沒有規律的作息！
6.很少出門:與其出門，不如待在家裏。經常要花很多時間去考慮參加壹個要出去的活動！
7.不喜歡見陌生人:現實中與陌生人交流。認識陌生人會讓妳感到害怕！
8.性格有兩面性:在自己不喜歡的事情面前，會隱藏自己內心的想法，得過且過，有時候會覺得自己有雙重性格！
9.收藏癖:我喜歡收藏至少壹件或多件物品，而且樂在其中！
10.胖:只胖不瘦！
11.單身:總的來說就是單身！
12.喜歡或者有日記/日誌:喜歡寫日記或者日記，或者用照片記錄生活！
13.喜歡虛擬人物:有喜歡虛擬人物的傾向，比如漫畫中的人物，書籍中的人物等非真人！
14.男人秀:不可否認，宅男是世界上最男人的人之壹。人們或多或少都評論過他自己，男人秀！