豫劇產生於明末清初。剛開始主要是清唱劇，深受百姓喜愛，所以發展非常迅速。豫劇的起源壹直難以考證，眾說紛紜。首先，秦腔和周浦梆子在明末傳入河南後，與當地民歌和小調相結合。壹是直接從北和弦調發展而來；壹是在河南民間唱腔藝術特別是明代中後期的基礎上，在中原流行風尚的基礎上發展起來的，吸收了“弦繩”等藝術成果。
早期豫劇樂隊文藝場的主要樂器有大弦(八角秦越，演奏家、嗩吶演奏家)、二弦(竹質或木質琴筒、木面的高音板胡)和三弦(彈撥樂器)。豫劇樂隊武術場的主要樂器有班固、塘沽、大鑼、手鈸、小鑼、梆子。
豫劇角色由“生而醜”組成。壹般來說就是四個學生，四個旦，四個畫臉。戲班的組織也是按照“四個學生、四個丹、四個面孔、四個士兵、四個將軍和四個女仆；八場戲，兩箱軍官，外加四個雜工。“‘四學生’是老學生、大紅臉(紅學生)、二紅臉(武生)、小學生。”四旦”的意思是大凈(黑頭)、大畫臉、二畫臉、三畫臉(醜)。還有五命五旦五面的說法。壹般來說，演員都有自己的特長，有的演員多才多藝，除了工作之外還演其他職業。
最具代表性的有《追歡》、《三上腳》、《地塘板》、《梯口》、《山梅案》、《十二寡婦下西洋》等。從1949開始，傳統劇目被改編，如《媒婆》、《花木蘭》、《穆掛帥》、《破洪州》、《審判唐知府禦令》等。創作改編的現代戲有《朝陽溝》、《劉胡蘭》、《李雙雙》、《人開玩笑》，還有《弟子規》、《羅漢錢》、《祥林嫂》、《五姑娘》、《紅色娘子軍》等多部劇目。等等。其中有《花木蘭》、《穆掛帥》、《唐知府聖旨》(七種芝麻官)、《秦香蓮》(包青天)、《朝陽溝》、《百姓歡娛》等。都被拍成了電影。