在紅山文化和良渚文化時期，玉被認為具有通靈神奇，在這壹時期，玉都是被制作成祭祀、祈福的禮器，只在重要時刻或重大事件中使用，用來進行“天人溝通”。
這個時期玉器的形制和紋飾比較特別，大多有著宗教意義和實用價值。典型的文物包括：玉豬籠、玉琮、玉璜、玉斧等。
玉的第二個時代：國玉時代
自春秋到漢代初年，玉被看作是統治權的象征。這個時期以和氏璧的出現為標誌。和氏璧制成於戰國時期，後經秦始皇將其制成傳國玉璽，歷經漢、三國、晉、唐、宋諸朝，最終不知下落。
在那個時期，誰據有了傳國玉璽，誰就認為和被認為是壹國之君，可以號令天下，不知有多少戰爭和生命是為這“傳國玉璽”。也正是這種深深認知，使得歷代王朝和君主無不以玉為材質，制成“國印”，即玉璽。時至今日故宮博物院依然珍藏著乾隆時期的二十三方玉制的寶璽。
值得壹提的是，2008年北京奧運會上，奧運徽寶正是借喻了玉璽的至高無上的象征意義。
玉的第三個時代：冥玉時代
在漢代，玉的使用是壹個比較特殊的時期，其特殊主要是因為金縷玉衣和玉蟬的使用。迄今為止我們能看到的玉衣都是漢代的，玉衣僅限於王侯，用於死後包裹屍體下葬。
不僅如此，還有“玉握”和“玉塞九竅”的講究，其中玉蟬是最為重要的壹件，由於是放入死者口中，又稱“琀蟬”，有“蛻變、轉世”之意，而且玉蟬的雕刻十分有特點，被稱為“漢八刀”。
玉的第四個時代：官玉時代
在唐代三品以上的官員可按官級被授予不同玉質的玉帶，是官階的象征。玉帶在使用過程中，越來越追求華美，我們從唐早期和晚期的玉帶就可看出這種轉變。隨著玉的功能性的轉變，玉的自身物理特性開始被認知，同時對玉的審美也逐步形成。
從唐代開始玉逐步進入實用器階段，同時通過構思和加工來展現玉的美。在中國的玉文化史上，唐代是壹個重要的轉折點，玉器從虛幻的象征性器物開始進入了貼近現實生活的實用和賞玩時代。
玉的第五個時代：賞玉時代
在唐宋時期，玉飾、玉質器皿以及賞玩玉器已經出現，到了明清時期已經盛行，在乾隆時期達到了高潮。在這個階段，玉器所呈現出來的是其天然質地的自然之美和巧思制作的工藝之美的完美結合。
這是中國玉文化的壹個巔峰時刻，也是在這個時期玉開始與人更加親近，玉不僅僅被觀賞和使用，還開始被把玩，至此也就有了“人養玉，玉養人”的說法。玉的神秘色彩逐漸被淡化，玉的觀賞、實用和把玩成為了玉的新的註解。
玉的第六個時代：藏玉時代
史上最大的收藏家就是乾隆皇帝，對玉他更是癡迷，後人送其“玉癡”的雅號，據說乾隆從未將玉賞賜過他人，足見其對玉的珍愛。
乾隆對玉的癡迷對當時的上層社會產生了巨大的影響，也帶來第壹波玉器收藏的高潮，而真正擁有玉的也只是達官顯貴。這種狀態壹直持續到新中國成立，在計劃經濟時代，玉的開采、加工和銷售同樣也是被計劃的，即統購統銷。
直到八十年代初，玉才開始市場化，從而也結束了幾千年來被壟斷和管制的狀態，玉的“櫥窗”向每壹個國民打開了，任何人都可以自由地參與到玉的買賣、加工和收藏當中。
大眾審美的提高，造成古玉在市場的地位變得尷尬，高古玉因為色澤不好，而無人問津。美玉搶手，常常有價無市。
隨著國強民富，愛玉、佩玉、玩玉、懂玉、賞玉和藏玉的人群在急劇擴大，壹個基礎更為廣泛的藏玉時代已經開始。我們很難想象二三十年後，玉文化會發展到什麽樣範圍和規模，就如同我們在八十年代不能想象今天的狀況壹樣，但是可以肯定的是：玉的影響會越來越廣、愛玉的群體會越來越大、美玉的資源會越來越少、真玉的價格會越來越高、收藏好玉也會變得越來越難......源於網絡分享。。。。。。