美國國家航空航天局為紀念哈勃望遠鏡20周年發布的最新太空照片。
這張照片是美國國家航空航天局為紀念哈勃20周年發布的最新太空照片，展示了船底座星雲的部分恒星形成區域。這張圖讓人想起哈勃拍攝的經典《創造之柱》，更加壯觀。這張照片反映了三光年高的氣體和塵埃柱的上部。
美國時間4月24日，哈勃太空望遠鏡迎來了它的20歲生日。1990年，哈勃太空望遠鏡被美國“發現”號航天飛機送入太空軌道，從此成為人類觀測宇宙的眼睛。20年來，人們憑借對天體的精確觀測能力，揭示了宇宙更多的奧秘。
自古以來，人類就夢想探索外層空間。哈勃望遠鏡是有史以來最大最精確的天文望遠鏡，也是實現這個夢想最有力的工具。哈勃望遠鏡的全稱是哈勃太空望遠鏡。這是美國國家航空航天局和歐洲航天局之間的壹個合作項目，其主要目標是建立壹個可以在太空長期觀測的軌道天文臺。它的名字是為了紀念埃德溫·哈勃，壹位在20世紀初發現宇宙膨脹的美國天文學家。
在太空望遠鏡發明之前，人們對太空的觀測受到很大限制，因為地球大氣層對電磁波傳播影響很大。太空望遠鏡的概念最早出現在20世紀40年代，但由於種種原因，哈勃望遠鏡直到1990年4月25日才正式發射。哈勃直徑10米，造價近30億美元，以每小時28000公裏的速度在太空中運行。它的出現使天文學家擺脫了地面條件的限制，獲得了更清晰、更廣闊的觀測圖像。對哈勃的贊美數不勝數，它被稱為美國國家航空航天局的“最愛”、天文學“皇冠上的明珠”等等。毫不誇張地說，它改寫了人類太空探索的歷史。
哈勃望遠鏡是宇宙中工作時間最長的人造衛星。至今已繞地球110000圈，拍攝圖片和光譜10000多張。自從20年前發射以來，哈勃已經成為天文學歷史上最重要的儀器。它成功地彌補了地面觀測的不足，幫助天文學家解決了天文學中的許多基本問題，使人類對天體物理有了更多的了解。它拍攝的恒星照片的清晰度是地基天文望遠鏡的10倍以上。比如1.6萬公裏外的螢火蟲，都逃不過它的“眼睛”。
哈勃望遠鏡接收位於美國馬裏蘭州霍普金斯大學的地面控制中心的指令，通過無線電將各種觀測數據傳回地球。然後，科學家將處理後的數據用於各種研究。哈勃在太空觀測中創造了奇跡，包括發現了黑洞存在的證據，恒星和星系的早期形成，觀測到了迄今為止發現的最遙遠的古老星系，距離地球6543.8+03億光年。以黑洞為例。哈勃望遠鏡最早的核心計劃之壹就是建立類星體與黑洞驅動的星系之間的關系。科學家依靠哈勃的數據和圖像建立壹個模型來確認黑洞的存在。
哈勃望遠鏡可以說已經到了“高齡”。它每隔幾年就需要維修壹次，現在它已經經歷了五次大修，最近壹次維修是在2009年5月。美國航天飛機亞特蘭蒂斯號發射升空。在這次太空之旅中，宇航員通過五次太空行走對哈勃太空望遠鏡進行了最後壹次維護，更換了大量設備和輔助儀器。這是哈勃望遠鏡的最後壹次維護，預計使用壽命將延長至2013年後。詹姆斯會在那個時候推出？韋伯太空望遠鏡可以接替哈勃太空望遠鏡的天文任務。
“韋伯”是由美國國家航空航天局與歐洲航天局和加拿大航天局合作領導的壹個項目。韋伯原計劃在2011年推出，但由於制造問題，不得不推遲到2013年，目前成本已經上升到80億美元。“韋伯”不像哈勃望遠鏡那樣圍繞地球旋轉，而是漂浮在地球到太陽背面654.38+0.5萬公裏的空間。據說“韋伯”望遠鏡的功能在很多研究項目上都會遠遠超過哈勃，而且會比哈勃觀測得更遠。但因為是紅外空間天文臺，所以只會觀測紅外線，無法替代哈勃在光譜的可見光和紫外領域的作用。