1927年9月初，為籌備秋收起義，剛成立的工農革命軍第壹軍第壹師奉黨中央之命集體研制起義的旗幟。旗幟為紅色，象征革命中央；白色五角星，象征中國***產黨的領導；星內嵌鐮刀斧頭，鐮斧交叉，表示工農大眾緊密團結。旗幅靠旗桿壹側的白布條上豎寫楷體字“中國工農革命軍第壹軍第壹師”。
1930年4月，中央革命軍事委員會發布的《關於紅軍各級軍旗的規定的通知》中，規定旗幅上方增寫“全世界無產階級聯合起來”字樣，旗邊加飾旗須，明確了旗幟的規格、斧頭的樣式和刃鋒的方向等。
1931年3月，中央革命軍事委員會頒布了《蘇維埃和群眾團體紅軍旗幟印信式樣》，將軍旗上的鐮刀斧頭改為金黃色鐮刀鐵錘，五角星由白色改為金黃色，單獨置於旗幅內上角。
1948年冬天，全國解放勝利在即中央軍委和總部的領導開始醞釀著人民解放軍的正規化建設問題，其中也談到了軍旗的統壹問題。報告報給擔任中央軍委副主席兼總參謀長周恩來以後，他馬上與劉少奇、朱德商量，並報毛澤東批準，最後設計軍旗的任務落到了周恩來身上。這時，周恩來想到了總政第壹室主任黃鎮。黃鎮接到周恩來的指示以後，他馬上組成臨時設計小組，並立即起草了征集軍旗圖案的通知，發往各大單位。通知發出只有壹個多月，設計小組就收到了幾個軍區和中央、軍委直屬機關報來的方案數十個。這些設計方案大多數的旗面為大紅色，旗頸為白色，上面有“中國人民解放軍”字樣。
黃鎮自己設計的圖案是，軍旗有上五角星，旗面為大紅色，旗面下部襯有幾條藍色的格條，表示祖國的黃河和長江等。
設計小組把選出的30多幅圖案釘在壹起呈送給總參、總政有關領導審閱。後來，他們又從中選出了12幅，匯成《軍旗樣本》呈報給周恩來。
1949年3月5日到13日，中***七屆二中全會在西柏坡舉行。會議期間，周恩來又向到會的彭德懷和其他野戰軍、軍區的司令員、政委們征求了關於軍旗圖案的意見，大家都表示同意，並希望軍旗樣式早日頒發部隊，盡快打出來以壯軍威。3月25日，中***中央、中***軍委、總部由西柏坡移至北平西郊的香山。黃鎮壹到香山，他馬上和設計小組壹起克服困難，將第壹面軍旗做了出來。
1949年5月，在周恩來的主持下，由黃鎮等幾名工作人員起草，最後經毛澤東等中央首長審定，發布了《中國人民革命軍委委員會命令——公布解放軍軍旗、軍徽樣式》，規定中國人民解放軍軍旗樣式，旗幅為紅色，長方形，橫豎為5：4，在旗幅內靠旗桿上方綴金黃色五角星和“八壹”兩字，所以簡稱“八壹軍旗”。6月15日，新華社向中國和全世界播發了中國人民解放軍軍旗開始啟用的消息。