圓明園位於北京西郊的海澱，緊鄰頤和園。康熙四十六年(1707年)，該廟由圓明園、長春園、綺春園組成。總面積350公頃(5200多畝)，其中水面約140公頃(2100畝)，有百余處景觀，建築面積逾16萬平方米，是清代帝王在150多年時間裏創建並經營的大型皇家宮苑。
圓明園繼承了3000多年中國園林的優良傳統，既有宮廷建築的典雅，又有江南水鄉園林的婉約多姿，同時又吸取了歐洲園林的建築形式，將不同風格的園林融合在壹起，在整體布局上讓人感覺和諧與完美。可以說，?雖為人作，猶為天開?。
它繼承了中國3000多年的優秀造園傳統。既有宮廷建築的典雅，又有江南園林的委婉多變。同時，它吸收了歐洲的景觀建築形式，將不同風格的景觀建築融為壹體，使人在整體布局上感覺和諧完美。可以這樣描述:?雖然是人做的，但也只是自然的?。圓明園不僅以園林聞名，而且是壹個收藏豐富的皇家博物館。法國大作家雨果曾說:?中國所有博物館的珍寶就算加在壹起，也比不上這個宏偉壯麗的東方博物館?。公園裏的大廳裝飾著無數紅木家具，展示著許多國內外罕見的文物。元中館是中國四大皇家圖書館之壹。公園內有《四庫全書》、《古今圖書集成》、《四庫全書姚輝》等珍貴文物。
圓明園於1860年遭英法聯軍焚毀，文物被掠奪的數量粗略統計約有150萬件，上至先秦時代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。火燒圓明園的罪惡行徑，英法聯軍攻入北京，將圓明園燒毀。1900年八國聯軍入侵北京燒殺擄掠，慈禧太後挾光緒皇帝逃奔西安，八旗兵丁，土匪地痞即趁火打劫把園殘存和陸續基本修復的***約近百座建築物，皆拆搶壹空，使圓明園的建築和古樹名木遭到徹底毀滅。
其後，圓明園的遺物，又長期遭到官僚、軍閥、奸商巧取豪奪，乃至政府當局的有組織地損毀。北洋政府的權貴們包括某些對圓明園遺址負有保護責任者，都倚仗權勢，紛紛從圓明園內運走石雕 、太湖石等，以修其園宅。那侵略者不僅搶奪了那珍貴的歷史文物，而且毫不留情地把它化成灰燼。圓明園占地350公頃，其中水面面積約140公頃，圓明園的陸上建築面積比故宮還多壹萬平方米，水域面積又等於壹個頤和園，總面積竟等於8.5個紫禁城!