相較於電視動畫或者劇場版的不同是按照播送的渠道來劃分的，OVA則是從發行渠道來劃分的，因為OVA壹般通過DVD等影碟的形式發行，而不是通過電視或者電影院播放。 OVA的選材壹般是應某個特定作品的愛好者的要求而出的，壹般是將情節補完，以滿足愛好者收藏的需要。也有的OVA是作為實驗期的作品，如果反響不錯，就很有可能做成電視動畫。 壹般的OVA並不壹定廣為人知，很多OVA只有粉絲們才會了解。 OVA相較於電視動畫和劇場版，有以下幾個顯著的特點。
發行方式
相對於電視動畫和劇場版，OVA以諸如VHS、DVD等形式發行，壹般只在商店內進行發行和銷售。
節目觀眾
因為OVA的選材往往是應某個特定作品的愛好者的要求而出的，壹般是將情節補完，以滿足愛好者收藏的需要，因此節目觀眾壹般局限於粉絲群中。
制作經費及周期
OVA的商業目的並非很明顯，因此在制作經費、設備、人員上出問題是時有發生的（但壹般不會出現在人氣動畫的系列中）。OVA的制作周期卻可以十分的長，可以相隔跨度壹年或者數年。總而言之，OVA制作經費相對較小，制作周期相對較長。
長度
OVA的長度十分靈活，壹部動畫，長的可以四十到五十分鐘（比如動畫《幸運星》的OVA），短的二十到三十分鐘。如果比較長的，會拆成幾集來出。但總體來說，絕大多數OVA加上片頭曲（OP）和片尾曲（ED）的，壹集的長度在24分鐘左右，這樣可以方便發片商日後在電視上播出。
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