化石是通過在漫長的地質年代裏，被當時的泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機質被分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沈積物壹起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構（甚至壹些細微的內部構造）依然保留著；
當壹個生物死亡之後被沙子、火山灰等沈積物掩埋了起來，動物的內臟等柔軟部分會很快腐爛，之後只有堅硬的骨頭留了下來。隨後，更多的沈積物把遺體掩埋得越來越深，以至於遺體周圍的沈積物都變成了致密的巖石。
這漫長的時間中，骨架也終被逐漸分解，在巖石中留下了壹個特定形狀的空腔，模具就這樣做好了。在骨架分解的過程中，帶著礦物質的水可能會流進來，其中的礦物質會填充進空隙之中，變成更加致密的石頭，這就是化石。原來的生物雖然消失殆盡了，但是自然以神奇的力量用石頭保留了它們大致的形狀。
因為平常在陸地上死亡的生物很少會被沈積物掩埋，很難形成化石，因此只有極少生物最終會成為化石。最適合形成化石的環境是海洋湖泊底，因此我們可以看到很多水生生物的化石。
這些化石本來會在很深的地下，很難被人們發現，但是在地球緩慢的地質運動中，那些原本是海底的區域也有可能變為陸地，如果形成斷層或者發生地震之後，那些深埋的化石寶藏就能幸運地被我們發現。
化石的形成過程也不止這壹種方式，我們也會看到壹些琥珀包裹的生物化石，這是因為壹些小生物不小心困於植物滴落的樹脂中，避免了微生物對自己的分解，變成了壹具天然標本，它們最終被人們發現時依然栩栩如生。同樣的還有那些被冰封在寒冷冰川中的古生物遺體，依舊保持著它們生前的模樣。
擴展資料
化石的分類。可分為石質類和保存類型兩大類。化石石質類型有：矽質巖型、灰巖型、白雲巖型、泥灰巖型、頁巖型、砂巖型等。灰巖、粉砂巖和頁巖中的化石比較容易發現和收藏。
如三葉蟲、菊石、直角石、珊瑚和海綿等多保存在灰巖中;爬行動物類、植物類多在頁巖中；恐龍、恐龍蛋及魚類等化石多保存在砂巖中。化石根據保存類型可以分為三類:實體化石、遺跡化石（包括遺物化石）和化學化石。
灰巖、粉砂巖和頁巖中的化石比較容易發現和收藏。如三葉蟲、菊石、直角石、珊瑚和海綿等多保存在灰巖中;爬行動物類、植物類多在頁巖中；恐龍、恐龍蛋及魚類等化石多保存在砂巖中。化石根據保存類型可以分為三類:實體化石、遺跡化石（包括遺物化石）和化學化石。
參考資料：