氣象衛星從太空拍攝的可見光雲圖是利用雲滴和冰晶對太陽光的粗粒散射產生的散射光拍攝的。雲圖上的白色表示太陽光反射強，灰色和黑色的地方表示反射弱。由於陸地的反射能力高於海洋，可見光雲圖上的陸地是灰色的，海洋是黑色的，冰雪和深雲覆蓋的區域壹般是白色的。
使用紅外雲圖的壹個好處是可以提供晝夜的雲量和氣團溫度信息，而可見光雲圖只有白天才有。
當然，要準確解釋衛星雲圖所包含的信息，最好將兩幅雲圖結合起來。
衛星雲圖是地面氣象衛星接收到的雲況圖片。根據氣象衛星的軌道，可分為極軌衛星雲圖和靜止軌道衛星雲圖。前面連續的圖片是不同位置的雲況；後面的連續圖代表了衛星下同壹範圍雲的連續情況。根據氣象衛星獲取雲況的儀器不同，可分為可見光衛星雲圖和紅外衛星雲圖。
如果某地上空是晴空，衛星觀測到的是地面向太空發送的紅外輻射信息，呈黑灰色；黑色越深，地面輻射越強，溫度越高，天氣越好。當壹個地方被雲和雨覆蓋時，衛星觀測到的是從雲頂到太空的紅外輻射信息，呈白色或灰白色；顏色越白，地面輻射越弱，溫度越低，雲系越厚越密，降雨強度越大。晴空區和陰雨區的過渡區為深灰、灰色和淺灰色雲系，表明有厚度不等的雲，無明顯降水。