簡而言之，在1949之前，根本沒有“四大名著”這回事。
1949-1966，四本書印了不少，但還是沒有四大名著。1951年，人民文學出版社成立，馮雪峰任社長兼總編輯。他壹上任就提出了四個出版計劃，包括《中國古典文學名著與民間文學》。隨後附有序言和註釋條目，水滸(七十冊)(65438+九月0952)、三國演義(65438+十月0953 165438)、紅樓夢(1953)書名由沈題寫。
《水滸傳》出版後，《人民日報》發表社論，大學、中學、報社、圖書館、研究所，甚至壹些劇社邀請負責該書的主編聶紺弩作報告。北京二手書攤上本來賣得很便宜的古代小說突然漲價了，人們普遍議論，‘看來* * *還是要過去的文化’。單是《水滸傳》的出版，就改變了社會上對古代文化遺產的混亂觀念...“當時《人民日報》發表了壹篇題為《慶祝水滸傳》重印》的短評。
在當時，這些書可以印在學校的期刊上，並有特殊的歷史背景。1953年7月，在中國科學院文學研究所古典文學組會議上，鄭振鐸傳達了周揚的指示:“盡快引進《三國演義》、《金瓶梅》等最受歡迎的小說，即重新出版。”但《金瓶梅》直到1985才由人民文學出版社出版。對《金瓶梅》的冷落，與* * * *的態度有關，正如其所言，“金瓶梅作者不尊重女性。”
據有關統計，從0949年6月65438+10月65438到0966年4月1966，共印刷《水滸傳》267萬冊，《三國演義》646萬冊，《西遊記》379萬冊，《紅樓夢》284萬冊，是當時古典文學書籍中數量最多的。可見這些古典小說的出版在當時確實引起了相當大的反響，給人們留下了深刻的印象。