最初的燈即為火炬，從考古證據來看，距今四千多年新石器時代建築遺址中已有發現，寧夏海原菜園村壹處窯洞內壁上，發現多個孔洞，孔洞周圍的壁土已有大量因火烤而變色的痕跡，說明這些孔洞是用以供插放松枝做的火炬，而這種火炬，在先秦文獻中多有記錄。
然而火把雖然可以照明，但還不是真正意義上的燈。有盛燃料的盤盞，配以供燃燒發光的燈芯，那就是最簡易的燈，俗語雲，高燈下亮，為擴大光照範圍，將燈盞高高支起，這用以支燈的柄柱，稱為?檠?，最早且最為普遍的燃油燈，當為豆形燈。
豆?本為上古時代的壹種盛食器，其上為圓盞盤，中間為或長或短的直柄，最下為喇叭或圓足形底座，陶制的豆從新石器時代開始，就是種流行器物，其上部盞盤原用於盛放肉羹壹類的吃食，後來換之以燈油，配以燈芯，就成為壹盞照明的燈，《爾雅?釋器》裏描述：?木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登。?由於材質不同，豆又有不同的名稱，而不少博物館中長柄小盞的豆，其實就是上古先民用的燈。除了豆燈之外，壹望便知是?燈?的燈具，直到戰國才多有發現。但按照孫機先生的說法，點燃油脂的燈具在早商就已經出現了，點油脂和燃枝火炬不同，第壹，須有盛油脂的容器；第二，須有支承燈炷、使燈火不至延燒及油面的裝置。而充當燃火燈炷的材料，有硬有軟，硬的如用剝去麻皮的麻稭之類，軟的則可用各類纖維。
若用軟燈炷，盛油的容器內須有壹突起如柱狀的小臺，才能將軟燈炷搭上點燃，根據這些特征就能找到早商時代的燈，如1982年在鄭州商城?商代窖藏內出土的壹件青銅渦紋中柱盂，盂中的柱即為放搭軟燈炷。
這類青銅盂形器在商代後期的墓葬中出土有多件，殷墟婦好墓也曾出土此類銅器，到了戰國時河北平山三汲壹座中山國國王的墓出土了壹件銅鳥柱盤。此盤通高47.5厘米，口徑57厘米，盤中立壹圓柱，柱頂立壹展翅的飛鳥，鳥頭昂起，鳥背、鳥尾與雙翼水平，形成壹個臺面。盤外壁有四枚鋪首銜環，下為高足，圓形底座鑄出鏤空的花紋，圓柱上所立飛鳥，當為象征神話了的太陽的陽鳥。孫機先生在他的名篇《中國聖火》中動情地說到：?當盤內盛滿油，並將浸透了油的燈炷搭到鳥背上，再用反光的陽燧鏡引下?明火?點亮它，這件鳥柱盤就成為照耀祭品的?明燭?、燃燒著聖火的神燈了。?