中國人關於銅鏡的使用，遠可以追溯到距今4000年齊家文化之中。或許，當人們第壹次臨水自照，能意識到那水中的映像正是自己的時候，鏡子的歷史便已經產生了。
（壹）水中的倒影
關於鏡子的鼻祖，第壹種廣為流傳的說法應該是?鑒?，這是壹個盛滿水的盆子，壹般為銅制。大口、深腹便於盛水與映照；無足或有圈足可以適應不同人群的身高；兩耳或四耳便於隨時提攜搬運。
但是在沒有容器出現之前，古人可能正是以自然界靜止的水來映照面容，最經典的例子莫過於希臘神話中的自戀者納西索斯，因為看到水中自己俊美的面容，不小心溺水而亡，被眾神憐憫，遂成壹朵水仙花。
所以，學者梁上椿總結了壹種以?止水?為源頭的古鏡發展源流即：
止水?鑒盆中靜水?無水光鑒?光面銅片?銅片背面加紐?素背鏡?素地加彩繪?改繪彩加鑄圖文?加鑄字銘這種說法很是流行，著名學者郭沫若也持此種觀點，他們的主要依據，大約是古人曾在很長壹段時間內，將?鏡?稱作了?鑒?的緣故。
（2）取日火於陽燧
除了?鏡由鑒來?的說法之外，另外壹種說法是銅鏡可能來源於?取火於日?的陽燧，此說以嶽慎禮先生為主，這種陽燧實際上是壹種凹面銅鏡，可以將光線聚集起來，達到引燃助燃物的作用，實際上類似於放大鏡的取火功能。
在古籍《淮南子》中，對此有非常明確的描述：
?陽燧，金也。取金盂無緣者，執日高三四丈時，以向，持燥艾承之寸余，有頃焦之，吹之則燃，得火。實際上，可以看到陽燧的功能主要在於取火，雖然它也光亮如鏡，可以起到映照的作用。這兩種說法，都是從工藝上把銅鏡與鑒、銅鏡與陽燧聯系起來。
實際上，就制作工藝而言，兩者是壹致的，所以在《考工記》中，才將?鑒燧?的配方（齊）放在壹起說：
《周禮?考工記?輈人》：?金錫半，謂之鑒燧之齊。? 鄭玄 註：?鑒燧，取水火於日月之器也。?（三）何為鏡之源流
進壹步思考壹下，如果說?鑒?和?燧?是銅鏡的源頭，那麽至少兩者出現的時間要比銅鏡早吧？但是根據考古資料來看，這種說法可能並不成立。
先說銅鏡
最早的銅鏡出土於齊家文化中，***有兩面銅鏡。壹個是1975年甘肅廣河齊家坪的素面鏡，另壹個是1976年青海貴南縣尕馬臺的七角星紋銅鏡。但是至今為止，在早期遺存中尚未發現明確的、能早過齊家文化銅鏡的容器出現，更別說是那種打磨光滑的銅鑒了。
再說陽燧
我國今見最早的陽燧屬於西周時期，是1975年在北京昌平白浮村西周早期木槨墓中出土的兩枚。其中心向下凹陷了曰0.4厘米，足以證明其非銅鏡，實乃陽燧。再者說，人們在制作和使用陽燧的時候，必然會發現它表面光潔可以成像的事實，所以就兩個功能而言，很難區分前後。
總結壹下：銅鏡的產生可能真的是來源於每個瞬間的巧合，人們從經常使用、打磨的刀斧等器物平整的表面上得到了平面鏡成像的啟示，這可能就是後世文獻所說的?屈刀為鏡?以劍取火?的緣故。