馬蹄鐵可能是羅馬人的創新，在公元前1世紀的遺址裏就很常見了。卡圖盧斯（約公元前8
5―前54年）提到過壹匹騾子丟了壹個蹄鐵。常見的馬蹄鐵是鐵制的，相當輕，從壹邊沖壓出壹個穿透的釘孔。馬蹄鐵的邊緣經常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成壹個防滑刺。它與釘頭壹起，像在中世紀的馬蹄鐵上壹樣凸出，使馬蹄堅實地踩踏地面。這種馬蹄鐵壹直用到中世紀。但更平更重的馬蹄鐵從羅馬時代也開始使用，並且成為其後中世紀最普遍的樣式。在羅馬社會，奇特的“馬涼鞋”（hipposandal）也很常見。它是壹種光滑的鐵盤，在每端彎成環。顯然它是系在馬蹄上，無疑是用於保護馬蹄的。少數“馬涼鞋”帶有尖釘，能幫助馬抓牢地面。它可能被用於鵝卵石的或其他坎坷的地面。從用於牛的“細莖針草鞋”到使用緊扣的蹄鐵，它延續了很長時間而很少改變。然而，馬蹄鐵並沒有普遍使用，大量的牲畜是沒有釘蹄鐵的。馬蹄鐵的裝訂是使用釘子將馬蹄鐵固定在馬蹄的角質皮上，也就是將“馬蹄鐵”燒鑄成形，然後墊在馬腳下，然後用錘子，釘子，把這塊厚鐵釘進馬的腳底，並利用鐵釘的倒鉤使其固定在馬的踝骨上，避免脫落，現代的辦法是用螺絲鎖上去。這是永久性的，所以如果馬蹄鐵磨損了，壹般很難卸下來重新打壹副，頂多是在下面加壹層新的固定。
馬蹄鐵的材料是低碳鋼就是老百姓所說的普通鐵（金屬），在最早的時候由鐵匠手工打制而成，隨著時代的進步與發展，產品由原來單純的牧區使用，最後發展成現在用於馬術比賽中。現在的材質有鋁合金等。
在很多國家，把馬蹄鐵釘在家門上的現象司空見慣，千萬別拔掉馬蹄鐵，這樣，妳釘的馬蹄鐵存在多少年，妳就會幸運多少年。並且。妳的馬蹄最好是別人送的，而不是自己買的。那麽為什麽馬蹄鐵會帶來幸運呢？這是因為，從上古以來，馬蹄鐵和三件與幸運相關的事物密切相關：馬、鐵以及月牙形狀。馬被當作是神奇的動物而加以頂禮膜拜。從原始社會開始，鐵就被認為是幸運的象征。當人類學會用鐵制造武器之後，他們就發現，在進攻、搏鬥中，鐵的用處很大。所以就不難理解，為什麽人類把鐵作為自我防護的武器了。在全世界，鐵都被當成幸運物，用來對付妖魔鬼怪以及邪惡的力量。用鐵做成的任何東西都可以拿來當武器。據說，愛爾蘭人還曾經認為，不幸永遠不會發生在鐵匠身上！此外，馬蹄鐵還可以用火加熱，重新加以利用，所以就像字面意義壹樣，很多先哲在精神上把火堪稱是提煉與升華的象征。但是，在這些象征意義中，最強有力的恐怕要數馬蹄鐵的月牙形狀了。馬蹄鐵就像是壹彎新月，它象征著那些生命的締造者、偉大的母親形象，比如古埃及掌管生育和繁殖的女神阿爾特彌斯。所以把壹塊馬蹄鐵釘在門上就是用強大的生命力來對抗死神的力量。