鎧甲，又稱鎧甲，最早出現於中國歷史上的夏商周時期。那是壹次對東夷的戰爭失敗後，人們發現大部分敗兵都是被東夷人的弓箭射死的。於是，壹個叫荀的夏國人用獸皮縫制了中國歷史上第壹件盔甲。
起初，制作這些盔甲的材料僅限於動物皮毛。考古資料顯示，湖南、湖北、河南等省的春秋戰國時期墓葬中發現了許多皮革，其中以湖北睢縣曾侯乙墓中發現的皮革最為豐富。經過整理還原，可以清楚地看到當時的皮甲由身、裙、袖三部分組成，並配有皮甲片制成的頭盔(即頭盔)。如下圖所示:
後來隨著紡織品的出現，出現了絲、麻、棉等各種織物鎧甲。考古學家曾在秦代墓葬中發現壹塊厚達14層的亞麻布。據推測，這些碎片是當時織物盔甲的碎片。
織物盔甲和早期的皮甲柔軟易穿。在描述古代戰爭的書籍中，我們經常看到“戰袍”壹詞，指的就是這種輕甲。
戰國後期，由於戰爭中逐漸使用青銅器和鐵器，敵方和我方使用的武器越來越鋒利，普通的盔甲對人體失去了有效的保護。這時金屬鎧甲逐漸出現，但起初只是在皮甲的基礎上鑲嵌了壹些金屬鑄件。
直到漢代才出現真正的鎧甲，與輕甲壹起成為士兵的主要防護裝備。河北滿城出土了壹件西漢的“魚鱗甲”，堪稱鐵甲鎧甲的代表作。這件裝甲戰甲用了2859塊鐵，重16.85公斤，由保護胸、背、肩、腰、臀的“掛邊”組成。
在冷兵器時代，兩軍是對抗平時佩戴裝甲武器者的先鋒，用長兵器發動了進攻。壹旦他們沖入敵陣，身後的輕裝甲士兵立即展開近距離絞殺戰。這是因為盔甲雖然保護得很好，但是太重了，無法在近戰中施展拳腳。
為了適應戰爭的變化，到了三國時盔甲的種類變得五花八門。曹植《始皇帝賜甲表》中有記載:黑光、強光各領壹領，兩甲，壹甲為紅甲，壹甲為馬甲。這壹生平平淡淡，軍改沒毛病。請曹保重。鎧甲有五種:黑甲、亮甲、雙甲、紅甲、馬甲。而且虎牢關在三英大戰呂布的時候，呂布不僅穿了壹件出奇的紅棉百花衫，還穿了壹件獸臉連環甲，吞了他的腦袋。
在此期間，特別值得壹提的是諸葛亮第七次活捉孟獲，與武邑的“藤甲軍”作戰，為武邑的軍隊所用。那時候的藤甲不是過去能比的。不僅用料精細，而且在油裏泡了十幾次，做得非常好。穿在身上刀槍不入，過江不濕不沈。藤甲利用的是“以柔制剛”的力學原理。相比重甲，藤甲不利於士兵行動，在這方面更勝壹籌。
從重量上來說，宋代的鎧甲在中國歷史上可以排第壹。宋仁宗時期，為了對抗夏、遼的騎兵，北宋軍隊采用了重步兵、密集陣容的戰術。根據武學典籍的壹般介紹，當時宋軍步兵的負重，包括武器，達到了40公斤左右。
人類對盔甲的依賴壹直持續到16年底。這壹時期，盔甲雖歷經不同朝代的更替，但在形制、樣式、材質等方面變化不大。16世紀後，火器的出現宣告了熱兵器時代的到來，老式盔甲因無法抵禦子彈的沖擊而開始衰落，最終退出歷史舞臺。