現在還很難最終確認磨鏡藥的成分。古人所說的“宣西”，也就是鉛粉，可能就是拋光鏡子的材料。因為鉛粉在空氣中容易氧化，使用壹段時間後會影響照明的效果，所以宋代以後就有了磨鏡器。
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宋元以後出現了“磨鏡業”，出現了磨鏡醫學理論。明朝馮在《快隨記》中說:“銅鏡鑄好以後，開:藥，好錫壹元六角，好汞壹元。先放錫，再放水銀，拿起來，壹分六分錢加好明礬，細細研究，細細聆聽。要水銀古，用明礬水銀等分，加新錫燒成豆腐渣，在鏡子上塗壹點，燒。如果要畫古墨，開面後加水銀，用肥皂明礬水浸泡壹天，撈起。顏色需要在美天制作。著色後，濕地壹月移外，故色如秦漢，白汁不能落。”
所以控制汞古和墨古的關鍵是溫度。白水銀古鏡需要“燒”成白色二氧化錫，黑墨古鏡不需要燒成黑色壹氧化錫。元代陶說:“制造假古青銅器的方法，是將水銀與錫粉混合，即今天的鏡磨藥。”
科學揭開不銹鋼的神秘面紗
對“宣西”是什麽的理解很不壹致。有的作品說鉛粉，有的說水銀，有的說鉛粉和銀的混合物，有的說水銀和錫的混合物。李懷通說，這種說法沒有說服力，因為鉛和錫的硬度大於銅，古人不可能把鉛變成粉末。在宣西表面處理的基礎上，在鏡面上使用水銀作為反光材料。現存的漢、地銅鏡證明反光水銀層已全部脫落，而宣璽的表面處理依然如故，說明宣璽如水銀並未混在壹起。
為了搞清楚“玄西”到底是什麽，李懷通查閱了大量資料，直到幾個月前他找到了百科全書，才徹底明白了困擾他十年的疑惑。原來古人所說的“宣錫”，在現代冶金中叫做“灰錫”。
仔細研究每壹面銅鏡。
現代錫冶金學證明，錫有三種同素異形體:灰錫(α_Sn)、白錫(β_Sn)和脆錫(γ_Sn)。三種同素異形體在不同溫度下具有不同的特征。彭榮秋的《錫合金》曾描述，人們通常看到的是白錫，穩定在13.2度到161度之間。低於13.2度就開始變成灰錫，但是速度很慢。當氣溫低於零下30度時，轉變速度達到最大。灰色錫首先出現在白色錫的表面，表現為分散的小斑點。隨著溫度的降低，斑點逐漸擴大並覆蓋整個表面，然後整個錫碎成粉末。這種現象被稱為“錫瘟疫”。
李懷通說，古代用玄錫對銅鏡進行表面處理的全過程，是讓白錫在13.2度以下的低溫環鏡中遭受“錫災”，變成粉末狀的灰錫，然後用浸在這種粉末狀灰錫中的白氈摩擦銅鏡，使鏡鏡背面均勻覆蓋灰錫，灰錫能自然氧化形成氧化錫或二氧化錫結晶膜。這種膜，無論是壹氧化錫還是二氧化錫，都是酸性的，惰性的，即很難與酸堿反應，所以具有良好的防腐蝕性能。這才是漢代銅鏡歷經千年不生銹的真正原因。
為什麽同壹個銅鏡可以分為墨色(黑漆古)和銀色(水銀古)？李懷通說，用現代冶金學來解釋並不困難:古代制鏡確實很“神秘”，所以銅鏡表面形成的錫應該是自然形成壹氧化錫或二氧化錫膜。現代化學告訴我們，壹氧化錫是黑色立方晶體，二氧化錫是白色四方晶體。前者在被空氣加熱時容易被氧化成後者。二氧化錫也可以通過在空氣中加熱山錫來制備。這裏要特別註意的是，壹氧化錫和二氧化錫雖然只有壹字之差，但它們的色相是黑白的，是完全相反的。前者是黑晶，後者是白晶，這應該是銅鏡黑漆古和水銀古相形成的內在原因。